太子嘴唇動了動，終究什麼也沒說，行了一禮，沉默地退出了紫宸殿。
謝安緊握著扶手，閉眼沉默了半晌。
“傳朕旨意，命平州駐軍出動，鎮壓石陶鎮‘叛亂’，為首者……盡數梟首。另，遣太子與廣平郡王，率一眾欽差御史前往平州，徹查‘飛灑’、匿災等情，知府、涉案官吏及徐家餘黨，皆按律查辦，絕不姑息。”
訊息傳到臨華殿時，祝妍正對著窗外沉沉的夜色出神。
祝妍閉了閉眼。
心道這便是帝王心術，一邊是冰冷的屠刀，指向被逼反的百姓，一邊是遲來的律法，揮向蠹蟲碩鼠。
無論是何冤情，造反即是“不法”。
百姓的冤情，並沒有皇權重要。
祝妍手腳一片冰涼，如今她才徹底醒悟，謝安的變法，更多的是為皇權服務。
聖旨傳出，如同一塊巨石投入本就暗流湧動的深潭。
朝廷上下紛紛上書，太子殿下貴為儲君，豈可輕涉險地？
平州如今局勢未明，若有餘孽未清，驚了儲君，動搖國本，如何是好？
然而，謝安力排眾議，鐵了心要叫太子“長見識”，所以乾綱獨斷。
聖旨既下，再無轉圜。
太子離京那日，天色陰沉，下著小雨。
祝妍有些看不懂謝安了，她不知道此行叫二皇子同行，是是輔佐，還是提醒。
平洲的訊息陸續傳回京城。
太子到底是多年的儲君，有著大胤最強的師資，抵達平州後，迅速控制了場面。
謝安叫太子來開眼界，見識一下世間的殘酷。
太子也確實感受到了，地牢裡，無數逆賊裡，竟然有七八歲的黃口小兒，身子骨還沒阿羅結實。
太子就問，“你不害怕嗎？”
小兒抬起頭，髒汙的小臉上唯有一雙眼睛亮得驚人，他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音帶著孩童特有的稚氣，卻又麻木得令人心驚：“他們說衝進去就有飯吃了。”
他伸出瘦得像柴棍一樣的手指，指了指牢房外隱約透進的光亮，“徐員外家的穀倉，比我們鎮上的廟還大，裡面的米堆得山一樣高……只要搶到一點，妹妹就不會餓死了。”
“大人，我們都會死嗎？什麼時候死呢？我昨晚夢見我妹妹有吃不完的白米飯，我想去找妹妹。”
太子一個踉蹌，被旁邊的二皇子扶住。
太子只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，喉嚨像是被什麼東西死死扼住，半個字也吐不出來。他看著那孩子純然不解的眼神，那裡面沒有對死亡的恐懼，只有對“吃飯”最簡單、最直接的渴望，以及失去親人的茫然。
他與師傅們討論經史子集，探討仁義治國，何曾真正想過，對於這大胤的萬千子民而言，最根本的“仁政”，或許就是這吃飯兩個沉重如山、卻又簡單至極的字。
太子將身上的披風解了，裹到小兒身上，又吩咐獄卒，給牢房送了飯，又幾乎是踉蹌著逃離了那間牢房，二皇子默默跟在身後，大袖底下，二皇子的手也在顫抖。
