歇了半日，翌日一早，祝妍便帶著素月去了城中一家極負盛名的老字號茶樓。
店面不大，卻座無虛席，跑堂的夥計託著熱氣騰騰的蒸籠穿梭其間，空氣中瀰漫著麵點與茶香混合的誘人氣息。
“兩位客官，裡邊請！要點什麼？咱們這兒的蟹黃湯包、三丁包子、千層油糕可是一絕！”夥計最會察言觀色，見祝妍二人行頭光鮮亮麗，熱情地招呼著。
“來兩籠蟹黃湯包，一壺綠楊春。”祝妍帶著素月的坐了個二樓臨街的窗邊小桌，簡單吩咐道。
等待的間隙，素月好奇地打量著四周，小聲道：“娘子，咱們一路從北南下，怎的不南下時來揚州，還能趕上煙花三月下揚州的盛景。”
祝妍目光透過半開的木窗，望向樓下運河碼頭上如蟻般忙碌的人影，“煙花三月，遊人如織，看的不過是表象繁華。如今暮春將盡，熱鬧稍歇，才好仔細瞧瞧這大美揚州城的魅力之處。如何，可滿意？”
跑堂的夥計麻利地送上了一籠蟹黃湯包。
薄皮晶瑩，隱約透出裡面金黃的湯汁，小心翼翼地擱在墊了荷葉的小竹屜上，配了細薑絲和香醋。
“客官請慢用，小心燙口。”夥計笑著提醒。
素月小心用筷子提溜起一個，輕輕咬破一點皮，鮮香滾燙的汁水立刻湧入口中，被燙得嘶了一聲。
“好鮮。”眼睛卻亮晶晶的，“這湯汁豐腴，連這褶皺都恰到好處，娘子，你說咱們在宮裡吃了無數遍湯包了，怎的就不及這市井裡的東西呢。”
祝妍不愛吃蟹，就笑看著素月吃，“這市井裡，吃的是一口鮮活氣。”
正說著，鄰桌來了幾位客人，看衣著像是行商，說話帶著江淮口音，聲音頗大。
“……王兄此次從楚州來，那邊境況如何？聽說今春漕糧北運，比往年又艱難幾分？”
“唉，別提了！”被稱作王兄的中年商人搖頭嘆氣，“洪澤湖水位不穩，漕河好幾段淤塞得厲害，大型漕船根本過不去，得用小船分段倒運，費時費力不說，損耗也大。
官府催得急，如今糧稅是徵的少了，可下面州縣加徵了什麼疏河捐、轉運費，名目繁多，苦的都是我們這些跑船的和小本生意人。
我看，再過兩年，家當一賣，買幾畝地種地得了。”
另一人介面道：“這還不算，北邊榷場近來也不太平，查驗得格外嚴，說是怕有違禁物資流過去。可咱們正經生意人，能有什麼違禁的？我看啊，是北邊又不太平，風聲緊了。”
“聽說那北契的太孫欲與四公主聯姻，不過咱們陛下不應，那太孫估計也惱了，可不就針對咱北契麼，這歷朝歷代，皇帝誰家坐，天下太不太平，受苦的，不過都是咱們這些平頭百姓罷了。”
“老兄慎言。”
“怕甚，這蒼蠅小館子，還能坐個皇親國戚不成，咱不過說些實話。”
祝妍垂著眼，慢條斯理的喝著楊綠春，彷彿對鄰桌的對話充耳不聞，只有握著筷子的指尖幾不可察地微微收緊了。
素月聽得有些生氣，剛想出聲教訓，被祝妍眼神制止。
“還有啊，”那人聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“我在楚州時，隱約聽說……
咱們這邊，好像也有人私底下跟北邊有些不清不楚的往來，不是走明面上的榷場，是走別的路子……具體我也不清楚，只是風聲。”
此言一齣，桌上幾人面色都變了變，不再深談，轉而說起今年的絲價茶市來。
吃過飯，二人離開小館，素月不解道，“娘子，那些人說的，好像是厲害事兒。”
“是該寫家書回去了，放輕鬆些，咱們出來，可不是操心這些事兒的。”祝妍道。
