村裡人漸漸發現，王鐵栓像是變了個人。以前他總是愁眉苦臉，衣服也邋里邋遢，現在天天樂呵呵的，身上的褂子洗得乾乾淨淨，連走路都帶風。更奇的是，他家天天飄出香味，有時候是燉雞的香，有時候是烙餅的香，引得半村人都往他家門口瞅。
有人問鐵栓是不是請了廚子，鐵栓只笑不答。他答應過鐵鍋精，不把它的事說出去——鐵鍋精說，它這號精怪，最怕被人當成怪物，要是被哪個多事的道士撞見，說不定就被收了去。
可紙終究包不住火。
這天是村裡的廟會，按規矩要擺百家宴，家家戶戶都得做道菜端到祠堂前。鐵栓前一晚就跟鐵鍋精商量：“鍋爺，明天百家宴，您老露一手？讓村裡人也嚐嚐您的手藝。”
鐵鍋精傲嬌地哼了一聲：“老子的手藝是那麼好學的？不過……讓那些鄉巴佬開開眼也行，省得總以為你是個不會做飯的窩囊廢。”
第二天一早，鐵鍋精就忙活開了。它讓鐵栓買了條十斤重的大草魚，又弄了些豆腐、香菇、蔥姜，要做一道“鐵鍋燉魚”。只見鍋裡的油自己燒熱，薑片蔥段“滋啦”跳進鍋，草魚“撲通”一下滑進去，兩面煎得金黃，再加上料酒、生抽、豆瓣醬，最後倒上熱水，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟燉。
燉到一半，祠堂那邊已經熱鬧起來，有人來催鐵栓趕緊送菜。鐵栓揭開鍋蓋，見魚湯燉得奶白，魚肉顫巍巍的，香氣能飄出二里地。他找了個最大的盆，剛要把魚盛出來，就聽鐵鍋精喊：“慢著，還差最後一步。”
話音剛落，就見鍋裡冒出個小勺子，自己舀了點醋，又撒了把香菜，動作麻利得很。鐵栓看得正出神，突然聽到身後有人“呀”了一聲。
他回頭一看，嚇了一跳，張嬸不知啥時候站在門口，正瞪著鍋裡的小勺子，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
“鐵栓……你家的鍋……”張嬸的聲音都在發抖。
鐵栓心裡咯噔一下，知道壞事了。他剛想解釋，就聽鐵鍋精在鍋裡喊：“看啥看？沒見過勺子自己動啊？”
這一喊，張嬸更是嚇得魂飛魄散，尖叫一聲就往外跑，邊跑邊喊：“不得了啦！鐵栓家的鍋成精啦！”
這下可捅了馬蜂窩。正在祠堂前忙活的村民們聽見喊聲，都湧了過來，把鐵栓家的小院圍得裡三層外三層。有人扒著窗戶往裡瞅，有人在門口議論紛紛，還有的老太太嚇得趕緊掏出黃紙符往門框上貼。
“真成精了？不能吧？”
“張嬸還能說謊？她說看見勺子自己動呢！”
“怪不得鐵栓家天天那麼香，原來是有妖精幫忙！”
鐵栓急得滿頭大汗，堵在門口解釋：“不是妖精，是鍋爺……哦不，是我家鐵鍋成了精，它是好的，不害人！”
可誰信啊？村民們只聽說過妖精害人，哪見過不害人的妖精？有人已經去找村長了，說要把這口妖鍋砸了，免得給村裡招來禍事。
正亂著，村長拄著柺杖來了。村長是個讀過書的老頭，還算鎮定，他撥開人群走進屋，盯著灶臺上的鐵鍋看了半天，問鐵栓：“鐵栓，張嬸說的是真的？”
鐵栓點點頭，把鐵鍋精的來歷一五一十說了。村長皺著眉頭，剛要說話，就聽鍋裡傳來鐵鍋精的聲音：“老東西，瞅啥瞅？是不是也想砸了老子？”
村長嚇了一跳，手裡的柺杖都掉了。他定了定神，對著鐵鍋拱了拱手：“仙……仙鍋在上，老朽有禮了。只是……只是您老在此，村民們有些害怕，不知仙鍋可否……”
“可否啥？”鐵鍋精哼了一聲，“怕我？我在這村裡待了快百年了，你小時候偷你爹的肉乾，還是在我這兒烤著吃的呢，那時候咋不怕？”
村長的臉“騰”地紅了，小時候的糗事被當眾說出來，他老臉有點掛不住，可又不得不佩服這鐵鍋精記性好。
就在這時，人群裡有人喊：“管它記不記得事，妖精就是妖精，趕緊砸了！”說著，就有個愣頭青舉著鋤頭要往裡衝。
“住手！”鐵鍋精的聲音突然變得洪亮，鍋裡“騰”地冒出一股熱氣，直衝到屋頂，嚇得那愣頭青手一軟，鋤頭掉在地上。“老子在這村裡護了三代人，你爹當年發高燒，還是你娘用我熬的薑湯灌好的；前年山洪，你家糧倉漏了，還是我幫著焐幹了半袋糧食，你現在要砸我？”
那愣頭青被說得啞口無言，撓著頭不敢說話了。
鐵鍋精又對著人群說：“你們誰沒受過我的好處？李老五家的孫子，當年出疹子，是用我熬的艾草水擦好的；王二孃家的豬，吃了我煮的豬食，一窩下了十二個崽；就連村口的老槐樹，去年冬天凍得快死了，還是鐵栓用我燒的草木灰埋在根下，才緩過來的！”
村民們你看看我，我看看你，仔細一想，還真是這麼回事。誰家沒借過鐵栓家的鍋用？誰家沒吃過用這口鍋做的東西？這麼多年，這口鍋確實幫了不少忙。
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