我正坐在怡紅院廊下做針線，忽見興兒躡手躡腳地從月洞門進來，見左右無人，悄悄往二門外去了。
這猴兒素日最是嘴碎，今日倒像藏著什麼心事。我正要喚他，卻見隆兒急匆匆趕來，額上還沁著汗珠子。
“可瞧見璉二爺了？”他喘著氣問。
我搖頭，手裡的針線不停：“一早就出門了，說是珍大爺那邊有請。”
隆兒跺了跺腳：“這可怎生是好？老爺方才吩咐，讓二爺即刻往平安州去，是件機密大事，三五日便要動身。”
正說著，忽聽門外一陣馬蹄聲，竟是賈璉回來了。隆兒忙迎上去回話。
我立在葡萄架下，隱約聽得“平安州”“半月工夫”幾個字，又見賈璉眉頭緊鎖，吩咐隆兒去備馬，自己卻往東邊小院去了。
我知道那邊住著尤氏姐妹，原是珍大奶奶的妹子。府裡上下雖不明說，暗地裡都曉得二爺近來常往那裡走動。
到了次日午後，我正要去回王夫人話，恰遇見賈璉往園子裡來。
只見他眼下一片青黑，步履卻輕快得很，倒像是了卻一樁心事。
“二爺這是從哪裡來？”我上前行禮。
賈璉笑道：“從外面辦些事情。你且去回母親，說我晚些去請安。”
我應了聲，正要走開，卻聽東院傳來一陣木魚聲，悠悠盪盪的，好不清晰。
賈璉也聽見了，腳步頓了頓，終究還是往西邊去了。
後來才聽興兒說，那日尤二姐勸二爺不必記掛，說三姑娘已定了主意。
“但不知是哪家有這福氣？”我隨口問道。
興兒壓低了聲音：“說出來嚇姐姐一跳——竟是那柳湘蓮柳二爺。”
我手中茶盞險些跌了：“可是那年把薛大爺打了個半死，從此不見蹤影的柳二郎？”
“正是他。”興兒道，“尤三姑娘說，非此人不嫁。若他不來，情願剃了頭當姑子去。”
我怔了半晌。那柳湘蓮我是見過的，生得確實俊俏，可那性子冷得像塊冰，除了寶二爺，對誰都是淡淡的。這樣一個人，怎的就入了尤三姑娘的眼？
又過了幾日，我往梨香院送東西，回來時天色已晚。經過東院牆外，忽聽裡頭傳來一陣清脆的碎裂聲，像是玉器落地。
我禁不住駐足，卻聽見一個清凌凌的聲音說道：“若有一句不真，便如此簪。”
那聲音不大，卻字字錚錚，像是把每個字都刻在了金石上。我認得這是尤三姑娘的聲音，與平日裡那等潑辣模樣判若兩人。
次日清晨，我特意繞道東院，正遇見尤三姑娘出來。她今日穿了一身素白衣裙，頭上只彆著支銀簪子，臉上脂粉不施，卻比往日更顯清麗。
“三姑娘早。”我行禮道。
她還了禮，目光平靜如水：“襲人姐姐這是往哪裡去？”
“去給老太太取衣裳。”我看著她，“姑娘今日這身打扮，倒像要出門燒香似的。”
她微微一笑：“不出門，只在屋裡念念佛。”
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