外頭有壓抑的笑聲，是那些婆子。平兒渾身發抖，眼淚大顆大顆掉下來。
忽然，炕上的尤二姐動了動，睜開了眼睛。那雙眼睛空空的，看著帳頂，輕聲說：“冷……”
平兒忙給她掖被子。尤二姐卻又閉上眼，喃喃道：“妹妹……等等我……”
我心裡一驚。她說的妹妹，難道是已經死了的尤三姐？
夜深了，雪越下越大。鳳姐讓人在院子裡設了香案，跪在雪地裡禱告。火光映著她的臉，虔誠得像個信徒。賈璉站在廊下看著，眼神複雜。
我回到怡紅院，寶玉還沒睡，在燈下發呆。見我回來，問：“怎麼樣了？”
我搖頭。
寶玉忽然道：“我方才夢見一個孩子，在雪地裡哭，我去抱他，他卻化了……”
我聽得心裡一顫。寶玉握住我的手，手冰涼：“襲人，你說那孩子要是生下來，會像誰？”
我答不上來。那個未出世的孩子，那個已經成形的男胎，若是生下來，會是這府裡的長孫。可現在，他只是一攤血水，倒在銅盆裡，等著被倒掉。
第二日便是除夕。府裡張燈結綵，鞭炮聲此起彼伏。可東廂房那邊，死氣沉沉。
我去送年禮，見惠香在院子裡燒東西。走近一看，是些小孩的衣裳鞋襪，繡工精緻，像是準備了很久。
“這是……”我問。
惠香淚流滿面：“姑娘早就開始做了……說不管是男是女，都要親手做衣裳……”她哽咽著，“如今……用不著了……”
我看著那些小衣裳在火裡捲曲、變黑，最後化成灰。那火光照在惠香臉上，明明滅滅的。
屋裡，尤二姐醒著，睜眼看著帳頂。平兒在喂藥，她機械地吞嚥著，眼神卻像是已經死了。
鳳姐進來，端著碗雞湯，親自喂她：“妹妹，今日是除夕，你好歹吃些，沾沾喜氣。”
尤二姐不張嘴。鳳姐也不惱，柔聲道：“等你好了，咱們一家人好好過日子。來年再懷一個……”
尤二姐忽然笑了，那笑容詭異得很：“來年……我還有來年麼？”
鳳姐手一抖，湯灑了些。她強笑道：“別說晦氣話。”
正說著，外頭傳來秋桐的罵聲，是在跟小丫頭搶什麼東西。尤二姐閉上眼睛，眼淚從眼角滑下來。
除夕夜，家宴擺在榮禧堂。燈火通明，笑語喧譁。賈母高坐上首，兒孫繞膝，其樂融融。可東廂房那邊，一盞孤燈，一個將死之人。
我藉口頭疼，提前離席。走到東廂房外，見平兒獨自站在雪地裡，仰頭看著滿天煙花。
“平兒姐姐……”我輕喚。
平兒回頭，臉上有淚痕：“你看這煙花，多熱鬧。”她喃喃道，“可熱鬧是他們的，我們什麼也沒有。”
煙花在空中炸開，五彩繽紛，照亮了半個夜空。可這光亮照不進東廂房，照不亮那個躺在炕上等死的人。
正月初一，尤二姐竟有些起色，能喝些粥了。鳳姐大喜，說是菩薩顯靈，又去燒香還願。賈璉也鬆了口氣，在屋裡陪了一整日。
可我知道，這不過是迴光返照。
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