眼見日頭偏西還不見寶玉回來，我正打發小丫頭去二門探問，忽見張嬤嬤搖著蒲扇進來道：“璉二爺屋裡的平姑娘方才傳話，說寶二爺被大太太留飯了。”
心下稍安，卻又懸起——邢夫人素來待寶玉雖表面親熱，終究隔層肚皮。
才將熏籠上溫著的衣裳又添道香，外頭一陣馬蹄雜沓聲。忙迎出去，正見寶玉扳著個小廝的肩下馬，腮上猶帶酒暈，懷裡卻抱著個鎏金琺琅的蟈蟈籠子。
“姐姐瞧，大娘給的！”他獻寶似的舉到我眼前，籠裡翠綠小蟲震得翅子沙沙響。我替他解斗篷時嗅得酒氣，輕聲問：“可曾用過醒酒湯？”他卻扯著我袖口往屋裡走：“芸兒今兒認我做父親了，你說奇不奇？”
燈下看他眼角眉梢都是笑紋，倒比平日多了幾分鮮活氣。我擰了熱帕子給他擦臉，笑道：“璉二奶奶前兒還說，西廊下五嫂子的芸哥兒最是伶俐不過。”
他忽然抓住我手腕：“明日你替我留兩匹松花綾，再包些暹羅進貢的香茶——橫豎他們送來的我都用不慣。”
話音未落，麝月捧著醒酒湯進來。寶玉就著我手吃了半盞，忽又道：“環兒今日瞧我的眼神，倒像要用眼刀子剜肉似的。”我心中一動，想起趙姨娘屋裡的小鵲前日來借花樣時，曾漏過句“環哥兒見天唸叨嫡庶有別”。
更衣時從他袖袋抖出個荷包，裡頭竟裝著玫瑰松子糖——分明是姑娘們愛吃的零嘴。麝月掩口笑：“必是三姑娘偷偷塞的。”我瞧見荷包角繡著個小篆“探”字。
夜間忽聽寶玉夢中囈語：“蟈蟈……給林妹妹……”起身檢視時，見他抱著蟈蟈籠子翻了個身，琉璃罩裡的小蟲振翅應和著夢囈。
次日天才矇矇亮，就聽窗外有小廝說話。原來賈芸真個來了，青衣小帽站在曉霧裡，手裡恭恭敬敬捧著個油紙包。寶玉尚在梳洗，忙含著一嘴青鹽跑出來：“好孩子，倒比鐘錶還準！”
我斟茶時打量這芸哥兒，雖比寶玉還大幾歲，躬身接茶時卻真帶著兒子般的恭順。忽見寶玉解下腰間白玉佩要賞他，忙暗裡扯他衣袖，另取了匣新徽墨笑道：“芸哥兒讀書人，這個更合用。”
送客回來，寶玉兀自對著蟈蟈籠子笑：“倒是個有造化的。”我正替他綰髮，從鏡中看見窗外人影一閃——雖是背影，卻認出是趙姨娘屋裡的彩雲。心下頓時瞭然：昨日邢夫人處的事，怕早已吹進某些人耳朵。
午後特往探春處送新繡的扇套，恰見賈環坐在窗下臨帖。探春笑道：“環兒近日臨趙孟頫倒有些進益。”我誇讚兩句，故意提起：“寶二爺昨兒得了個會吟詩的蟈蟈，說是芸哥兒獻的巧宗兒。”賈環筆尖忽的一頓。
回來途經瀟湘館，見紫鵑正在晾書。林姑娘倚在竹廊下，裙邊散著幾頁詩箋。我請安時笑道：“我們二爺得了個新鮮玩意兒，說要給姑娘解悶呢。”她眼波微微一動，指尖卻將詩箋揉皺：“勞他惦記，只是我嫌蟈蟈吵得頭疼。”
月華初上時，寶玉果然抱著蟈蟈籠子要去瀟湘館。我忙攔住：“林姑娘今日吃了藥早歇了。”他怔怔望了會竹影婆娑的院落，忽然將籠子往我懷裡一塞：“那你留著聽罷。”
夜半那蟈蟈忽然振翅長鳴，聲如急雨。我起身添食水時，見寶玉披衣站在窗邊，目光卻望著瀟湘館的方向。籠壁映出他模糊的倒影，竟與日間賈芸躬身的樣子重疊在一處。
“原來人人都要求個造化……”他喃喃自語，被我扶回床榻時手心冰涼。次日發現那蟈蟈竟咬破籠門逃了，只剩半片翠翅在金絲闌干上顫動。寶玉聽了只一笑：“橫豎它的天地原不該在這方寸之間。”
