我正俯身拾起寶玉掉落的扇墜，聽見探春姑娘清亮的聲音響起：“既然是我起的意，自然該我做東道主。”她指尖還沾著墨痕，在湘裙上按出個灰印子。
李紈大嫂子摩挲著腕間的蜜蠟串，笑道：“既如此，明日你就開社如何？”她說話時，眼光卻瞟著窗外——兩個小廝正抬著第三盆白海棠經過，芸二爺的拜帖在花葉間若隱若現。
探春霍地站起身，裙裾帶翻了青玉筆山：“何必等明日？此刻便是良辰。”她鬢邊的珍珠步搖簌簌作響，“就請大嫂子出題，二姐姐限韻，四妹妹監場。”
迎春姑娘細聲插話：“不如抓鬮公道……”話音未落，李紈忽然以扇擊掌：“方才見的白海棠正好，便詠它罷。”她扇尖指向窗外，那兩盆白海棠承著日光，花瓣薄得能看見脈絡。
“還未細賞就要作詩？”迎春遲疑地絞著帕子。寶姑娘從容接過話頭：“古人借物抒情，原不必拘泥形貌。”她順手整理著案上詩箋，將探春擬的題目單子壓在了最底下。
迎春只得走向書架，抽出的竟是本《李義山集》。翻開的恰是《春雨》詩頁，墨字映著她微紅的面頰：“竟是七律。”她掩卷時，一張花籤飄落——上面畫著海棠睡蝶圖。
門口小丫頭正倚著門框打盹，被喚醒時脫口說了個“門”字。迎春取來韻牌匣子，黃楊木的匣身泛著溫潤的光。“十三元”的抽屜有些澀，抽出時帶落幾枚其他韻牌。小丫頭信手抓來的四塊牌子，在案上排成灰撲撲的一列：盆、魂、痕、昏。
我看見探春姑娘的眉頭幾不可察地一蹙。她原本備下的“霞”“芳”“華”等亮眼字眼，此刻都化作窗前浮塵。寶玉卻撫掌笑道：“這幾個韻腳倒別緻！”他順手將“昏”牌擺正，指尖沾了陳年墨色。
寶姑娘忽然起身：“既定了題，不如往海棠蔭下作詩去。”她說話時，裙襬掃過那盆開得最盛的白海棠，花瓣簌簌落了三五片，正蓋住方才飄落的花籤。
我上前添茶時，發現探春在案几上用水痕寫了個“蕉”字，水跡正慢慢漫過“昏”牌的一角。窗外忽然風急，滿紙詩箋如白蝶紛飛，有一張恰恰落在白海棠的花心裡——那上面原是探春早擬好的詩題：《詠白海棠用字韻》。
我端著新沏的楓露茶進來時，夢甜香才燃了半寸。青煙在秋陽裡扭成細縷，香灰簌簌落在宣德爐中，像極了窗外凋謝的白海棠。
寶玉正對著詩箋蹙眉，“盆”“門”二字墨跡深陷紙背。探春姑娘最先擲筆，珊瑚筆擱在青玉案上“嗒”的一響。她改詩時咬唇，絹袖掃過詩箋，我便看見：
“斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。”
寶姑娘從容不迫地謄寫，雪浪紙平整如初雪。腕上翡翠鐲子偶爾碰觸瓷硯，發出清越的叮咚。她垂眸時睫毛在眼下投出淺影，詩作墨色勻停：
“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。”
寶玉急得在廊下踱步，錦靴踏碎滿地梧桐影。香剩一寸時，他撲到案前揮毫，狼毫掃翻青玉筆洗，水痕漫過剛寫的詩句：
“秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧遠笛送黃昏。”
唯獨黛玉蹲在芭蕉蔭下，正用銀釵划著泥土玩。直到眾人催逼，她才起身提筆。素箋飄然落在案上時，墨香混著她袖間藥香：
“半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
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