王夫人淡淡道：鴛鴦自己想通了。到底是孝道為重。
我心中疑竇叢生，尋個由頭往鴛鴦處去。卻見房門緊鎖，小丫頭說鴛鴦病了不見人。
晚間我放心不下，悄悄從後窗窺看。只見鴛鴦獨自坐在燈下，面前攤著一把剪刀和一條白綾。我嚇得魂飛魄散，忙叩窗輕喚：姐姐開門，是我。
良久，門才開了一條縫。鴛鴦面色慘白，眼神卻異常平靜：好妹妹，你來得正好。我有一事相托。
她遞給我一個荷包：這裡頭是我這些年攢的體己，等我去了，你悄悄捎給我南京的爹孃。
我急得拉住她：姐姐何苦如此！總有法子的……
鴛鴦悽然一笑：還有什麼法子？老太太已經默許，爹孃性命捏在人家手裡。我若不死，難道真要去給那老色鬼做妾？
正說著，忽聽外頭傳來腳步聲。我們忙吹熄燈，只聽賈母的聲音在院中響起：鴛鴦睡下了？
琥珀答道：已經歇了。
賈母嘆道：這孩子性子太烈。你明日告訴她，就說我說的：她的孝心我知道了，她爹孃的事我自有安排，叫她安心養病。
我明顯感到鴛鴦抓著我的手一緊。待外頭靜了，她顫聲道：老太太這是……要保我？
我心中恍然：原來賈母白日里故作冷漠，是做給大老爺看的。暗地裡還是要護著鴛鴦。
果然，過了幾日，聽說南京來了信，鴛鴦的爹孃被接到別莊養病，一切費用都由賈母私房錢裡出。大老爺氣得砸了一套茶具，卻也不敢真和賈母對抗。
鴛鴦逃過一劫，卻從此稱病不出。賈母也不強求，只每日讓人送藥送食。
這日我去送衣裳，見鴛鴦正在窗前做針線，神色平和了許多。她拉我坐下，輕聲道：好妹妹，經過這事，我算看明白了。在這府裡，咱們這些做丫頭的，終究是主子的玩意兒。今日得寵，明日失意，全憑人家一時喜惡。
我默然無語。她又道：我聽說你如今很得太太看重，這是你的造化。只勸你一句：千萬別忘了根本。老太太雖嚴厲，到底心是正的；那邊……她朝東院努努嘴，可是吃人不吐骨頭的。
我心中凜然。這些日子王夫人待我越發親厚，賞賜不斷，我難免有些飄飄然。如今聽鴛鴦一點醒，頓時驚出一身冷汗。
晚間回到怡紅院，寶玉見我神色不安，笑問：可是又被鴛鴦姐姐說教了？
我嘆道：二爺還笑。鴛鴦姐姐今日一番話，如醍醐灌頂。
寶玉正色道：她說的不錯。這府裡看著花團錦簇，內裡早爛透了。大老爺敢這般囂張，還不是因為……他忽然住口，朝外看了看，壓低聲音，父親說，大老爺在外頭欠的賭債，都是拿府裡的官中銀子填的。
我驚得掩口：這可是殺頭的罪！
寶玉冷笑：所以老太太才投鼠忌器。若是鬧大了，整個賈府都要陪葬。
我這才明白賈母的難處。她不是不疼鴛鴦，而是不能為了一個丫鬟，讓整個家族陷入險境。
過了幾日，賈母忽然把我和平兒叫去，賞了我們一人一支金簪。看著我們戴上，方緩緩道：你們都是聰明的孩子，該知道在這府裡如何自處。鴛鴦的事是個教訓，往後要更加謹言慎行。
我們忙跪下謝恩。賈母又道：襲人，你如今跟了寶玉，就是他的人。但別忘了，你首先是我賈家的丫鬟。
我心中一顫，知道這是最後的警告，忙叩頭道：奴婢謹記老太太教誨。
從賈母處出來，平兒悄聲道：可明白了？老太太這是要咱們站隊呢。
我望著滿園秋色，忽然覺得寒意刺骨。原來我們這些做丫頭的，從來就沒有選擇的餘地。不過是主子們博弈的棋子，今日得用便賞顆甜棗，明日礙事便棄如敝履。
