九月初二，原是鳳姐生日的大日子，園子裡鑼鼓喧天，戲文唱得正熱鬧。
我卻在怡紅院裡坐立難安。寶玉一早就沒了蹤影，只留下一句“去北靜王府”，便帶著茗煙不知去向。
李紈奶奶被眾姊妹打發人來問了幾遍，語氣一次比一次詫異。我只得硬著頭皮去回話，說是一早去了北靜王府探喪。
珠大奶奶蹙眉道：“便是有天大的事，也不該今兒出門。你二奶奶的生日，頭一社的正日子，他倒走了？”探春姑娘更是不信，定要叫我過去細問。
正焦頭爛額時，老太太那邊也打發了人來請，聽聞寶玉不在，頓時臉上就沒了笑意，命人立刻去接回來。我心裡七上八下，只盼他真如所說，快去快回。
其實，我心下早有疑慮。
昨夜他就有些神思恍惚，臨睡前在燈下翻揀什物，我瞥見他從一個緊鎖的小抽屜裡取出一方舊帕子，上面似乎有模糊的字跡，又小心地收進一個荷包裡。
當時只當他又是起了什麼痴性，未曾多想。今早起來，他竟不要往日鮮亮衣裳，獨獨要穿那件月白素綾的直身，周身無一飾物，神情肅穆，不似去王府應酬，倒像是……去祭奠什麼人。
北靜王府……探喪……我心頭忽地一刺。前幾日恍惚聽誰提起，北靜王府一位極得寵的姬妾病重，說是那妾室不僅顏色好，還頗通文墨，尤擅詩詞……詩詞？
我猛地想起，寶玉素日與北靜王交好，王爺也曾賞識他的才情，兩人時有往來。若那姬妾真是……我不敢再想下去。
眼見日頭西斜，前頭戲文鑼鼓一陣緊似一陣，我心裡那根弦也越繃越緊。
正打發小丫頭再去二門上探問，忽聽外面一陣忙亂的腳步響，夾雜著老婆子們唸佛的聲音：“阿彌陀佛，可算回來了！”
我疾步迎出去，只見寶玉穿著一身半新不舊的華服，正從穿堂那邊轉過來，臉上帶著酒意，眼神卻有些飄忽，不像才從熱鬧席上下來，倒像是從什麼極遠極冷清的地方剛趕回來。
“我的小祖宗！你可是……”我話未說完，他已擺手止住我，低聲道：“不必說了，我都知道。”說著便匆匆往裡間去換衣裳。
我跟著進去，一邊替他找出門前那件雀金裘外套，一邊急急低問：“究竟去了哪裡？北靜王府……”
他打斷我，聲音有些疲乏：“不過是盡個禮數。那邊一個要緊人沒了，王爺傷心，多陪他坐了片刻。”他話說得流暢，眼神卻不敢與我相對，只低頭整理腰間荷包。
我眼尖，瞥見那荷包的抽繩上，沾著一點未曾拍淨的香灰。
心頭疑雲更甚，卻知再問不出什麼。只得幫他迅速穿戴整齊，送他往新蓋的大花廳去。
剛至穿堂，卻見玉釧兒獨自坐在廊簷下的陰影裡，低著頭，肩膀微微抽動，竟是在無聲垂淚。今日是她姐姐鳳姐的好日子，她怎地躲在這裡傷心？
寶玉也看見了，腳步一頓，臉上掠過一絲極複雜的神情，似是愧疚，又似是憐憫。他走過去，放緩了聲音問：“玉釧兒，你猜我往哪裡去了？”
玉釧兒聞聲猛地抬頭，見是他，慌忙用袖子擦淚，語氣卻帶著一股說不出的怨懟：“鳳凰來了，快進去吧！再一會子不來，裡頭都反了！”她眼圈通紅，聲音哽咽。
寶玉被她一噎，一時說不出話，只訕訕地笑了笑，便轉身匆匆進了廳裡。
我留在原地，看著玉釧兒迅速擦乾眼淚，又恢復成那個低眉順眼的大丫鬟模樣，彷彿方才的失態只是我的錯覺。
可她那雙哭紅的眼睛裡，分明藏著難以言說的痛楚和恨意？我忽然想起，今日也是金釧兒的生忌。寶玉這般偷偷出府，素衣白馬，莫非……竟是去了……？
花廳裡早已是另一番天地。賈母、王夫人等人見了寶玉，真如得了鳳凰一般，又是罵又是疼，百般哄勸。
寶玉只拿北靜王府愛妾沒了的話搪塞過去。賈母雖發狠說要告訴老爺打他，可見他回來，那點氣早被歡喜淹沒了。
我忙上前伺候，替他佈菜斟酒。他卻有些心神不寧，目光時常飄向姊妹們坐的那一席。
當日演的是《荊釵記》，放到“男祭”一折，講那王十朋江邊祭奠亡妻。賈母、薛姨媽等都看得心酸落淚。我正留意著寶玉神情，忽聽林姑娘清凌凌的聲音響起，是對著寶姑娘說的：
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