安撫好了平兒，我忙去老太太屋裡瞧瞧。見鳳姐漸漸止了哭聲，只倚在老太太懷裡抽噎。
老太太輕輕拍著她的背，一聲兒一聲肉地哄著，卻掩不住眉眼間的倦意。
眾人見風波稍平，知是家務事，不便多聽，便都尋藉口散了。我冷眼瞧著，那邢夫人臨走前與王夫人交換了個眼色，分明各懷心思。
服侍老太太歇下後，我挑簾出來，但見平兒獨自站在廊下，纖瘦的身影映在昏黃的燈下，正望著淅淅瀝瀝的秋雨發怔。雨絲斜織，把她半邊衣裳都打溼了，她卻渾然不覺。
“姐姐怎麼站在這裡吹風？”我走近了輕聲問。
平兒回頭，眼圈還是紅的，卻勉強笑道：“屋裡悶得慌，出來透口氣。”她手裡死死絞著一條汗巾子，指節都發了白，可見心事重重。
我與她一同站在廊下，聽雨打芭蕉的聲音。忽然裡頭傳來茶盞碎裂的清脆聲響，接著是鳳姐的喝罵：“沒眼色的東西，連個茶都沏不好！莫非也學那起子黑心肝的，盼著我早死不成？”
一個小丫頭慌慌張跑出來，抹著眼淚往下房去了。平兒身子一動，似要進去，卻又停住腳步，只低低嘆了一聲：“何苦來，拿小丫頭撒氣。”
“二奶奶還在氣頭上呢。”我輕聲道。
平兒苦笑，眼角又滲出淚來：“今日這事……原也怪我。若是我當時多勸二爺一句，或是早些察覺鮑二家的心思，也不至於此。”
她忽又壓低聲音，“其實我今早收拾二爺衣裳時，就瞧見荷包底下藏著一縷紅絲線，卻不是府裡常用的料子。當時只當是外頭帶來的，如今想來......”
話未說完，卻見兩個婆子提著燈籠從前頭過來，一路竊竊私語。見著我們，忙止了話頭，賠笑問安：“平姑娘、襲人姑娘還沒歇著？”
待她們過去，夜風送來隻言片語：“......璉二爺在外書房歇下了......”，又一句“......叫了鮑二家的去伺候......聽說賞了個金戒指呢......”
平兒顯然也聽見了，臉色越發蒼白，身子微微發抖。我忙拉她到避風處，道：“這些老貨最會嚼舌根，姐姐別往心裡去。”
她卻忽然抓住我的手，冰涼的手指讓我一驚。“襲人，你是個明白人。今日窗下那些話......二奶奶只聽了後半截。
其實起初二爺是在罵鮑二家的貪得無厭，說她前兒才要了銀子，今兒又來糾纏......”她欲言又止，終是搖搖頭，“罷了，說這些做什麼。橫豎我是個奴才，主子們的事，哪裡插得上嘴。”
正說著，忽見鳳姐掀簾出來，見我們在一處，冷笑道：“好呀，倒會躲清閒！平兒，去把我那件大紅遍地錦的襖子找出來，明兒我要穿。”
平兒忙應了聲就要去，鳳姐卻又叫住她，上下打量一番，淡淡道：“罷了，瞧你眼睛腫得桃兒似的，明日別在我跟前伺候，沒的叫人看了心煩。”
平兒咬著唇應了，轉身往廂房去。鳳姐望著她的背影，眼神複雜，忽然喚住她，從腕上褪下一個翡翠鐲子遞過去：“這個給你戴罷，今日委屈你了。”那鐲子通體碧綠，是鳳姐平日心愛之物。
平兒怔怔接了，鳳姐卻不再看她，自顧自轉身進屋。我在原地站著，見那鐲子在平兒手中映著廊下的燈光，碧沉沉得像一汪深潭，看不透底。
次日清晨，我伺候老太太梳洗時，聽說璉二爺一早便出門去了，連早飯都沒用。小廝興兒來說，二爺臉色很不好，馬蹄子濺起的泥點子甩了一身也不理會。
鳳姐來請安時，打扮得格外光彩照人，大紅遍地錦的襖子襯得她面色如霞，只是胭脂塗得比平日重了些，遮不住眼底的青黑。她笑吟吟地給老太太剝橘子，又說昨夜睡得好，竟是隻字不提昨日之事。
老太太拉她到身邊坐下，拍拍她的手道：“夫妻沒有隔夜仇，等他回來，說開便好了。”
鳳姐笑盈盈道：“老祖宗說的是，原是我年輕不懂事，惹得二爺生氣。”又回頭吩咐小丫頭：“去把二爺最愛吃的糟鵝掌預備下，晚上等他回來用飯。再燙壺金華酒，要溫得恰到好處。”
她說得這般大方得體，我卻看見她手中帕子絞得死緊，指甲掐進掌心，幾乎要掐出血來。
路過穿堂時，我聽見兩個小丫頭在嘀咕：“......璉二爺昨夜根本沒在外書房歇，一早是從東府後門回來的，衣裳都換了新的......”
另一個忙噓聲道：“快別說了，仔細叫人聽見！你沒見昨兒二奶奶發怒時，連平姑娘都吃了掛落？咱們還是謹慎些好。”
我緩步走過，她們頓時噤聲，慌慌張張地散了。那驚慌的眼神，讓我想起昨日被摔碎的茶盞，四分五裂，再難拼湊完整。
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