我原是跟著平兒姐姐過來，想在鳳姐奶奶跟前替她說句寬心話的。
昨兒個她捱了打，我們做丫頭的看了都心疼。
誰知剛勸了沒兩句，就聽外面小丫頭報說園子裡的姑娘們都來了，我倒不好立時就走，只得暫且退到碧紗櫥後頭站著。
隔著簾子，我看見三姑娘探春打頭進來，身後跟著林姑娘、寶姑娘、四姑娘惜春並雲姑娘，一行人說說笑笑地進屋來。平兒姐姐忙拭了拭眼角，強打起精神上前斟茶倒水。
鳳姐奶奶斜倚在引枕上，雖還帶著笑，眉眼間卻有些倦色。見眾人來，忙坐直了身子道：“今兒來的這麼齊全，倒像下帖子請了來的。”
探春姑娘性子最爽利，先就笑道：“我們有兩件事：一件是我的；一件是四妹妹的，還夾著老太太的話。”
鳳姐挑眉一笑：“有什麼事，這麼要緊？”
“我們起了個詩社，頭一社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了。”探春說著，眼波朝鳳姐那邊一轉，“我想必得你去做個監社御史，鐵面無私才好。”
鳳姐何等精明，當即笑道：“我又不會做什麼溼的乾的，要我吃東西去不成？”
“你雖不會作，也不要你作。”探春忙道，“只監察著我們裡頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。”
鳳姐眼珠一轉，笑得更深了：“你們別哄我，我猜著了。那裡是請我作監社御史，分明是叫我作個進錢的銅商。你們弄什麼社，必是要輪流作東道的，你們的月錢不夠花了，想出這個法子來，勾了我去，好和我要錢。可是這個主意？”
一席話說得眾人都笑起來。李紈大奶奶拿帕子掩著嘴，笑指著鳳姐道：“真真你是個水晶心肝玻璃人。”
我冷眼瞧著，見李紈大奶奶雖在笑，眼裡卻別有一番深意。她與鳳姐奶奶歷來在管家事務上明裡暗裡較著勁，這話聽著是誇讚，細品卻帶著刺。
鳳姐豈是肯吃虧的，當即笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著唸書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了...”
我見鳳姐一字不差地算出李紈大奶奶的年例進益，心下暗驚。這些賬目本不是明面上的事，鳳姐卻如數家珍，可見平日下了多少工夫。再看李紈大奶奶，面上雖還笑著，指尖卻已掐緊了帕子。
“……這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還通不知道呢。”鳳姐說完，一雙鳳眼斜睨著李紈。
李紈大奶奶笑聲更清亮了些：“你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來。”
她話鋒一轉，忽然提到昨日平兒捱打的事，“氣得我只要給平兒打抱不平兒……究竟氣還未平。你今兒又招我來了。給平兒拾鞋也不要。你們兩個，只該換一個過子才是。”
我心頭一動，瞥見平兒姐姐站在角落，聽得這話眼圈微微發紅。前兒她捱打後，李紈大奶奶確是悄悄派人來問候過，還送了一瓶上好的膏藥。如今當著眾人替她出頭，這份愛護之心，平兒豈能不感念？
鳳姐何等機變，忙笑道：“竟不是為詩為畫來找我，這臉子竟是為給平兒來報仇的。”說著竟向平兒賠不是，“平姑娘過來，我當著大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。”
平兒忙上前福了一福，口稱“折煞奴才了”。我見她與李紈大奶奶交換一個眼神，雖只一瞬，卻分明有著主僕之間不該有的默契。
李紈大奶奶這才笑問平兒：“如何？我說必定要給你爭氣才罷。”平兒低聲道：“雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。”
“什麼禁不起！有我呢。”李紈大奶奶語氣堅定，轉而向鳳姐道，“快拿了鑰匙，叫你主子開了樓房找東西去。”
鳳姐卻推說有事要忙，李紈大奶奶不依不饒：“這些事我都不管，你只把我的事完了，我好歇著去，省得這些姑娘小姐鬧我。”
我冷眼旁觀，知這是管家權責之爭。鳳姐管著榮國府日常事務，李紈大奶奶雖寡居不管事，終究是長房媳婦，真要較起真來，鳳姐也不能不給她幾分面子。
果然鳳姐笑道：“好嫂子，賞我一點空兒。你是最疼我的，怎麼今兒為平兒就不疼我了？……況且誤了別人的年下衣裳無礙，他姊妹們的若誤了，非是你的責任，老太太豈不怪你不管閒事……”
這話明著是撒嬌，暗裡卻點出管家的責任輕重。李紈大奶奶聽了，這才笑道：“你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！——我且問你，這詩社你到底管不管？”
鳳姐見好就收，答應出五十兩銀子作東道，又承諾找畫絹、取圖樣。李紈大奶奶點頭笑道：“這難為你。果然這樣還罷了。”說著便要帶姑娘們回去。
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