我正在庫房幫著清點祭器，忽聽外頭一陣喧嚷。小丫頭忙忙進來回話：姐姐，黑山村的烏莊頭來了，珍大爺讓抬屏風的小廝們都去卸年貨呢。
忙放下手中的鎏金香爐，走到廳前簷下。但見院中車馬轔轔，幾十輛大車排成長龍，各色山珍海味正往下搬抬。賈珍揹著手站在臺階上，賈蓉捧著個紅稟帖，高聲念著：大鹿三十隻、獐子五十隻、暹豬二十個、湯羊二十個......
我悄悄問旁邊管事的周瑞：今年年貨倒比往年還多些？
周瑞壓低聲音：數量瞧著多，珍大爺方才還皺眉呢，說銀子比往年少了一半不止。
正說著，聽見賈珍冷笑：這個老砍頭的，今年又來打擂臺了！
只見烏進孝疾步上前，在雪地裡磕頭：回爺的話，今年實在地裡收成不好。三月到八月雨水不斷，九月又遭了碗大的雹子......
賈珍打斷他：我算定至少五千兩銀子，這二千五百兩夠做什麼的！
我暗暗心驚。往年烏莊頭來，總見珍大爺眉開眼笑，何曾這般發過脾氣。
這時平兒匆匆過來，見我在此，低聲道：二奶奶讓來瞧瞧，聽說今年莊子上的收成不好？
我努努嘴示意她看那邊。只見烏進孝苦著臉道：爺這邊還算好的。我兄弟管著榮府八處莊子，今年送來的也不過這些......
賈珍忽然提高聲音：正是呢！他們府裡這幾年添了多少花錢的事，省親蓋園子，哪一樣不是銀子堆出來的？
賈蓉在旁笑道：前兒我還聽見鳳姑娘和鴛鴦商議，要偷老太太的東西去當呢。
這話說得我們都愣住了。平兒臉色一白，忙道：蓉哥兒快別渾說，我們奶奶再不至於......
我忙拉她到廊柱後：姐姐別急，這必是蓉哥兒聽差了。
這時烏進孝已被帶下去用飯。我見賈珍獨自站在階前，望著滿院年貨出神，那神色竟是從未見過的凝重。
回到庫房，彩明正在登記年貨單子，見我來了忙道：姐姐來得正好，這熊掌、鹿筋該如何入庫？
我看著單子上密密麻麻的字跡，忽然想起烏進孝說的碗大的雹子，心裡沉甸甸的。
晚間回怡紅院，寶玉正和麝月說笑，見我來了便問：聽說莊頭送了兩對活錦雞？明兒討來養在院裡可好？
我強笑道：那是祭祖用的，二爺且收收心。
待他睡下，麝月悄聲問我：姐姐今日臉色不好，可是莊子上送來的年貨不妥？
我望著窗外紛飛的大雪，輕聲道：你記得前年烏莊頭來，光銀子就送了五千兩。今年......只有一半。
麝月吃驚地掩住口：莫非......
睡罷。我打斷她，明日還要準備祭祖的供品呢。
但這一夜，我翻來覆去總睡不著。想起賈珍那句外頭體面裡頭苦，又想起蓉哥兒說的偷老太太東西，心裡像壓了塊大石頭。
天快亮時，恍惚聽見更鼓聲格外沉重。
我正在月臺下幫著分派年物，忽見賈芹擠在人群裡探頭探腦。小丫頭篆兒扯我衣袖低語：姐姐瞧，芹哥兒也來了。
話音未落，就聽賈珍在廳上喝道：賈芹！你做什麼也來了？
但見賈珍披著猞猁猻大裘，靸著鞋坐在狼皮褥子上，日光映得他面色發青。賈芹忙垂手上前：聽見大爺叫領東西，沒等人去就來了。
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