她苦笑道：今日元宵，總不能掃了大家的興。前頭熱鬧得很吧？
我替她掖好被角，心想賈母此刻定還在為滿臺錢響開懷，卻不知這燈火闌珊處，也有人正強忍著病痛。
正要答話，忽聽外頭腳步聲急，麝月掀簾進來，臉色發白地低語：可了不得！老太太在席上問起你，王夫人回說你有熱孝在身，老太太竟說‘跟主子卻講不起這孝與不孝’......
我手中藥碗險些打翻，忙穩住心神：你細說，一字都不要漏。
方才寶玉離席，老太太見只有我們幾個小丫頭跟著，就問‘襲人怎麼不見’。麝月急得眼圈發紅，王夫人起身回話，說你有熱孝不便前來，誰知老太太說......
說我們太寬了，竟成了例了。我輕聲接道，指尖微微發涼。這話裡的機鋒，我豈會聽不出來？
這時秋紋也跑進來，氣喘吁吁地說：鳳二奶奶正在替你分辯呢！說園子裡要人照看燈燭花炮......
話音未落，忽見個小丫頭探頭：琥珀姐姐往這邊來了！
我忙示意麝月秋紋噤聲。果然聽見琥珀在院中笑道：襲人可在？老太太賞點心來。
迎出去時，但見琥珀提著個紅漆食盒，身後還跟著兩個婆子捧著果碟。她笑吟吟道：老太太惦記著你，特特讓送些點心果子來。還說讓你和鴛鴦作伴守孝，不必往前頭去了。
我接過食盒，只覺沉甸甸的壓手：勞姐姐替我謝老太太恩典。
琥珀湊近些，低聲道：老太太方才還嘆，說你服侍完史大姑娘又服侍寶二爺，辛苦這些年。特意問起賞了多少銀子傳送......
我心頭一緊，卻見琥珀意味深長地看我一眼：鳳二奶奶回說太太賞了四十兩，老太太才點頭說‘這還罷了’。
正說著，鴛鴦也提著個包袱過來，眼圈微紅：老太太讓我們一處作伴。這些果子菜饌，說是賞我們守孝時吃的。
送走琥珀，我開啟食盒。最上層是四樣精細點心，底下卻壓著個紅封，拆開一看，竟是二十兩銀子。
我望著那錠銀子出神。想起前日王夫人賞的四十兩，是用尋常封套裝著，而老太太這二十兩，偏偏要用紅封......這其中的深意，分明是說：襲人再得臉，終究是我房裡出來的。
姐姐可明白了？麝月悄聲問。
我緩緩將銀子收好：老太太是在告訴有些人，這府裡的事，還輪不到別人做主。
夜深時，前頭戲文還在唱。我坐在廊下做針線，聽見鴛鴦嘆息：咱們這些做丫頭的，終究是主子手裡的棋子。
這時一個小丫頭跑來：襲人姐姐，方才薛姨媽跟前的同喜來說，寶姑娘讓送些茯苓霜來，說是給你補身子。
我接過那個青瓷罐子，只覺比老太太賞的食盒還要沉重。這哪裡是送補品，分明是薛家也在試探風聲。
收起來吧，我對麝月說，明日拿去給晴雯吃。
月色清冷，前院的喧鬧隱隱傳來。我忽然想起母親生前常說：侯門深似海。
今夜方才明白，這海水之下，還有多少暗流洶湧。老太太借我敲打王夫人，王夫人又借我試探老太太，連薛家也要來插一腳。
這府裡的日子，終究還要過下去。只是經此一事，我更明白了：在這深宅大院裡，每個人都是戲子，每個人也都是看客。
而我要做的，便是在這明槍暗箭中，尋一條安穩的路。
