我正侍立在暖閣的簾櫳邊，忽見幾個婆子引著文官等十二個女孩子從遊廊角門進來。她們個個垂手低頭，身上裹著素色斗篷，懷裡抱著軟包——想必是來不及抬戲箱，只揀了要緊的行頭帶著。
賈母見了她們，臉上頓時露出慈祥的笑容：大正月裡，你師父也不放你們出來逛逛。
文官忙上前一步，恭敬地回話：原是預備著隨時聽候老太太吩咐的。
才剛八出《八義》鬧得我頭疼，賈母揉了揉太陽穴，咱們清淡些好。她轉向薛姨媽和李嬸，你瞧瞧薛姨太太、李親家太太，都是有戲的人家，不知聽過多少好戲的。
薛姨媽笑著擺手：老太太快別這麼說，誰不知道府上的戲班子是京城裡數一數二的。
我悄悄打量這些女孩子，見她們雖年紀尚小，舉止卻十分沉穩。尤其是文官，回話時不卑不亢，倒有幾分大家氣度。
賈母沉吟片刻，道：叫芳官唱一齣《尋夢》，只提琴合簫管，笙笛一概不用。
文官聞言，眼睛一亮：這也是的。我們的戲自然不能入姨太太和親家太太姑娘們的眼，不過聽我們一個發脫口齒，再聽一個喉嚨罷了。
正是這話了。賈母滿意地點頭。
李嬸和薛姨媽都笑起來：好個靈透孩子！他也跟著老太太打趣我們。
我見王夫人微微頷首，似是讚許文官的應對。鳳姐兒在一旁抿嘴笑道：這孩子倒會說話，比那些老油條還強些。
賈母又道：叫葵官唱一齣《惠明下書》，也不用抹臉。她特意加重語氣，只用這兩出，叫他們聽個野意罷了。若省一點力兒，我可不依。
文官等連忙應下，悄聲退出去準備。我趁機跟到廊下，囑咐小丫頭們：快去溫些杏仁茶來，一會兒唱完了戲好潤嗓子。
回來時，見賈母正對鴛鴦低語：你瞧瞧這些孩子，比那些老戲子強多了，唱戲也清爽。
鴛鴦笑道：可不是麼，老太太調理出來的人，自然都是好的。
這時臺上琴聲漸起，如泣如訴。芳官穿著一身素白衣裙，連頭面都省了，只簪著一朵絹花。她一開口，滿座頓時鴉雀無聲。
我站在陰影處，看見黛玉聽得出了神，手中的帕子不知不覺攥緊了。寶釵則微微側首，似在品味唱詞中的韻味。
待到葵官上場，更是連伴奏都免了，只清唱一段惠明下書。她那把嗓子清亮亮的，在靜夜裡格外動人。
戲罷，賈母第一個撫掌稱讚：好！這才叫聽戲。又命我，快把預備的賞封拿來。
我忙將早備好的紅封遞上，賈母親自賞給文官等人。薛姨媽也笑道：果然比大班還強，聽得人心裡清爽。
望著這群謝賞的女孩子，我忽然想起她們平日練功的辛苦。這片刻的風光，不知要付出多少汗水。正如我們這些做丫頭的，表面光鮮，背地裡的辛酸又有誰知？
我正將新暖的杏仁茶斟入賈母的盞中，忽聽薛姨媽笑道：實在虧他。戲也看過幾百班，從沒見用簫管的。
賈母接過茶盞，輕輕吹了吹浮沫：也有。只是像方才《西樓記》‘楚江情’一支，多有小生吹簫合的。她說著，目光漸漸悠遠，這大套的實在少。這也在主人講究不講究罷了。
我見賈母神色有些恍惚，忙將手爐遞過去。她接在手中，卻不急著暖手，只摩挲著爐上的纏枝蓮紋。
我像雲丫頭這麼大的時節，賈母指著湘雲，眼神卻飄向遠處，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的湊了來......
暖閣裡頓時靜了下來，連邢夫人都放下了手中的果碟。賈母難得說起舊事，眾人都屏息聽著。
那彈琴的不是尋常樂師，卻是清虛觀的張道士。賈母的聲音忽然變得很輕，那時他還不是道士，是個白衣書生，最擅撫琴。
我瞧見王夫人微微蹙眉，鳳姐兒卻聽得入神。
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