暮春的議事廳裡，暖風透過茜紗窗，帶來陣陣花香。
探春端坐在紫檀木椅上，面前攤著圈點過的花名冊。李紈坐在一旁核對藥方，寶釵則立在窗前，指尖輕輕撥弄著案頭的蘭草。
既然都定下了，探春環視著重新召來的婆子們，從今往後，園子裡各處就交給你們打理。除府中定例用度外，餘下的任憑你們取利，年終再算賬。
婆子們個個喜形於色，卻聽探春話鋒一轉：只是我擔心，年終歸賬時，賬房那些人少不得又要剝一層皮。
寶釵轉過身來，裙裾輕擺：依我說，裡頭也不用歸賬了。她走到廳中，不過是頭油、胭粉、香、紙這些姑娘們的用度，再加上各處掃帚、撮簸、撣子，還有禽鳥鹿兔的糧食。不如就讓承包的人一併包了去，省得再去賬房領錢。
平兒撥著算盤，抬頭笑道：寶姑娘好算計。這幾宗雖小，一年通共算下來，竟能省下四百兩銀子。
正是這個理。寶釵唇角微揚，一年四百，二年八百，取租的房子也能添幾間，薄地也可置幾畝。不過......她頓了頓，雖說是興利節用，也不可太吝嗇。若一味要省，哪裡搜不出幾個錢來？但若讓裡外都怨聲載道，反倒失了大家體統。
一個穿褐色比甲的婆子忍不住問：寶姑娘的意思是？
我的主意是，寶釵環視眾人，除了承包的，其餘媽媽們每年也拿出若干貫錢來，湊齊了分給園中所有當差的。那些日夜照看園子、關門閉戶、抬轎撐船的，也該沾帶些利息。
這番話引得眾人竊竊私語。寶釵又道：媽媽們想想，若只管自己寬裕，不分與他人，他們雖不敢明怨，暗地裡多摘幾個果子，多掐幾枝花，你們有冤還沒處訴。
李紈點頭道：寶姑娘想得周到。這樣大家都得利，反倒齊心。
探春沉吟片刻：只是這錢如何收法？
不妨按各人所得，拿出三成來均分。寶釵笑道，譬如一年得十兩，便拿出三兩來分與眾人。既顯得公道，又不至於太重。
平兒忽然插話：二奶奶昨日還說起，園中那些看門守夜的媽媽最是辛苦，若是分利，該多分些才是。
寶釵讚許地看了平兒一眼：正是這個理。所以我方才說，要按差事輕重來分。
這時，一個一直沉默的婆子怯怯地問：若是...若是我們拿不出這許多錢呢？
寶釵溫聲道：媽媽放心，這原是個大家沾光的意思。實在艱難的，少拿些也無妨。總要叫每個人都感受到主子的恩典。
探春與李紈交換了個眼神，開口道：既然這麼說，就按寶姐姐的主意辦。只是有一件，她目光掃過眾人，既得了利，就該更加盡心。若是有人趁機吃酒賭錢，我可是不依的。
眾婆子齊聲應道：姑娘放心，再不敢的。
寶釵又補充道：還有一樁，我原是個客居的，本不該管這些事。只是姨太太再三託付，我才不得不盡些心。你們都是三四代的老媽媽了，最該知道體統。若是自己先不尊重，讓那些年輕的管家娘子來教訓，反倒不好看相。
這番話說得眾人心服口服。一個年長的婆子上前道：寶姑娘這般為我們著想，我們若再不體諒上情，真真是天地不容了。
待婆子們退下後，廳內一時寂靜。探春輕嘆一聲：難為寶姐姐想得這般周全。
寶釵抿嘴一笑：我也是瞎操心罷了。終究這園子裡的事，還要靠三妹妹主持。
平兒收拾著筆墨，忽然道：二奶奶今早還囑咐，說寶姑娘和三姑娘商議的事，定是極妥當的。
窗外，夕陽的餘暉給庭院鍍上一層金邊。我看著這三個年紀相仿的少女，一個精明幹練，一個沉穩周到，一個溫婉持重，竟將一樁棘手的家務料理得這般妥帖。
晚膳時分，我陪著寶玉往賈母處去。路過園子，見幾個婆子正在燈下商議什麼，見了我們忙躬身問好。寶玉好奇道：今日園子裡怎麼這般熱鬧？
我簡略說了日間的事。寶玉笑道：三妹妹和寶姐姐真是能幹，這般棘手的事，竟讓她們辦得皆大歡喜。
到了賈母房中，王夫人和薛姨媽也在。賈母正問起園子裡的事，王夫人笑道：探春和寶丫頭商議了個法子，竟是要讓下人們自己經營園子呢。
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