時值暮春，議事廳外的海棠花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄進廳內，落在青磚地上。我端著新沏的君山銀針走進來時，只見滿屋子婆子個個臉上堆著討好的笑，七嘴八舌地爭著差事。
一個穿著青布比甲的婆子搶先上前一步，對探春躬身道：三姑娘，那片竹子交給老奴最妥當。老奴家三代都是管竹子的，明年保管生出新竹，除了府裡用的筍，年底還能上交錢糧。
另一個忙擠上前：稻香村那片地交給老奴才是。老奴種了一輩子地，連雀鳥的糧食都不必動官中的，年底定能交上錢糧。
探春端坐在紫檀木椅上，手中捧著一本藍皮冊子，正要說話，外頭忽然傳來一陣腳步聲。一個媳婦匆匆進來回道：大夫進園瞧姑娘來了。
婆子們頓時噤聲，面面相覷。平兒蹙眉道：也沒個管事的帶著大夫進來？這樣成何體統。
回話的媳婦忙賠笑：平姑娘放心，吳大娘和單大娘已經在聚錦門候著了，這就引大夫進去。
平兒這才點頭：這還像話。
婆子們悻悻退下後，廳內頓時清淨了許多。探春將冊子放在案上，轉向坐在窗下的寶釵：寶姐姐覺得這些婆子如何？
寶釵正拈著帕子輕拭嘴角，聞言抬眼輕笑：幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。她聲音溫婉，卻讓在場的人都靜了下來。
探春會意地點點頭，從冊子上點出幾個人名。平兒忙取來筆墨，三人湊在一處細看。
老祝媽家三代管竹子，交給她最穩妥。李紈指著冊子道，手中的針線活計暫時擱在膝上。
老田媽是莊家把式，稻香村一帶正需要這樣的人。探春補充道，指尖在冊子上輕輕劃過。
這時寶釵忽然笑道：可惜蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方，竟沒有出息的物事。
李紈忙接話：寶姑娘說笑了。蘅蕪苑的香草才值錢呢，市面上那些香料鋪子賣的，不就是這些？怡紅院的玫瑰花、薔薇、月季，曬乾了賣給茶葉鋪藥鋪，也能值幾個錢。
探春蹙眉：理是這麼個理，只是沒有懂行的人。
平兒眼睛一亮，笑道：跟寶姑娘的鶯兒，她娘最會弄這些。前兒還編了花籃葫蘆送我玩呢，那手藝真是精巧。
寶釵神色微變，隨即莞爾：我才誇你，你倒來打趣我。見眾人不解，她徐徐道，斷斷使不得。府裡這麼多得用的人閒著，我若推薦鶯兒她娘，倒叫人看輕了。
她頓了頓，目光掃過眾人：我倒想起個人來——怡紅院的老葉媽，茗煙的娘，是個老實人。她和鶯兒娘又極好，不如交給她。有不懂的，自然去問鶯兒娘。
李紈連連稱是。探春卻道：寶姐姐考慮得周全。只是這些人平日裡看著老實，只怕見利忘義。
平兒忽然抿嘴一笑：姑娘放心。前兒鶯兒認了葉媽做乾孃，兩家常來常往，好得很呢。她說得輕描淡寫，我卻看見寶釵執團扇的手指微微收緊。
這時，一個小丫鬟端來點心。寶釵親自取了一塊玫瑰糕遞給平兒：平姑娘今日格外周到，想得這般周全。
平兒含笑接過：奴婢不過是照著二奶奶的吩咐辦事。二奶奶常說，治家要以和為貴。
我冷眼瞧著，寶釵這招以退為進著實高明。既安插了自己人，又全了體面。只是平兒點破鶯兒認乾親的事，分明是在告訴眾人：寶姑娘的手，早已伸到怡紅院了。
待眾人散去後，我收拾茶具時，聽見探春對平兒低聲道：難為你今日應對得宜。
平兒笑道：三姑娘過獎了。二奶奶早就囑咐過，寶姑娘最會在這些細處用心。
晚霞滿天時，我去給鳳姐送藥，正聽見平兒在回話：.....寶姑娘推薦葉媽，說是茗煙的娘，其實葉媽早認了鶯兒做乾女兒。今日我在廳上點破這事，寶姑娘臉色都變了。
鳳姐倚在引枕上，冷笑道：好個八面玲瓏的寶姑娘！籠絡了下人，還要落個避嫌的名聲。她這是要在這府裡紮根呢。
