平兒替我接過藥碗，低聲道：好在三姑娘明白，當即就準了。還說既然兩家交好，正好互相幫襯。
探春丫頭是個聰明的。鳳姐嘆道，她豈會不知寶釵的用意？只是眼下還要借寶釵的力來推行這些新政。
從鳳姐處出來，月色已上柳梢。我在沁芳橋邊遇見鶯兒，她提著一個精巧的花籃，見了我笑道：襲人姐姐，這是才編的，送給姐姐玩。
我接過花籃，見那藤條編得密實，還點綴著幾朵乾花，狀似無意地問：好巧的手藝。聽說你認了葉媽做乾孃？
鶯兒臉上飛起紅霞：葉媽待我極好，常教我編這些......前兒還說要教我認香草呢。
回到怡紅院，寶玉正和黛玉在院裡下棋。見我拿著花籃，黛玉笑道：好精緻的玩意兒，莫不是鶯兒的手藝？
我點頭稱是。寶玉湊過來看：難怪茗煙近來總往蘅蕪苑跑，原來是有這層關係。
黛玉用團扇掩著嘴笑：你呀，就知道這些。我倒聽說今日議事廳上好生熱鬧。
我將今日之事細細說了，寶玉聽得直搖頭：這些家務事最是煩人，難為三妹妹還要應付這些。
黛玉卻若有所思：寶姐姐這般用心，倒真是......周到。
夜深人靜時，我獨自在廊下做針線。忽見一個小丫鬟鬼鬼祟祟地從角門出去，看身形像是寶釵屋裡的文杏。不多時，葉媽提著燈籠匆匆往蘅蕪苑方向去了。
第二日清晨，我去給探春送新制的胭脂，正遇見平兒在回話：......昨夜葉媽在蘅蕪苑待了半個時辰才出來。
探春冷笑：果然如此。她接過胭脂，忽然問道，襲人，你常在怡紅院，可知道茗煙近來常往蘅蕪苑去？
我斟酌著回道：倒是見過幾次，說是給寶姑娘送東西。
平兒與探春交換了個眼神。這時，外頭傳來寶釵的聲音：三妹妹可在？
寶釵穿著一件月白綾襖，外罩青緞掐牙背心，笑吟吟地走進來：我昨兒想起，葉媽雖是個老實人，到底年紀大了。不如再派個年輕些的幫襯？
探春不動聲色：寶姐姐覺得誰合適？
我屋裡的文杏倒是個機靈的。寶釵溫聲道，讓她跟著學學，將來也好幫襯。
平兒忽然笑道：寶姑娘想得真周到。不過二奶奶昨日還說，怡紅院的春燕是個得用的，正要提拔呢。
寶釵笑容微滯，隨即又展顏：既然二奶奶有了安排，那便更好了。
我看著這場暗流湧動的交鋒，忽然明白這大觀園裡的每一句對話，每一個舉動，都藏著說不盡的心思。寶釵在下一盤很大的棋，而平兒和探春，正在小心翼翼地應對。
午後，我去給黛玉送藥，見她正對著棋盤出神。見我來了，她輕聲道：你可覺得，這園子裡的空氣，一日比一日沉重了？
我替她披上外衣：姑娘何出此言？
黛玉拈起一枚棋子，幽幽道：下棋的人多了，棋盤就小了。
窗外，幾隻雀兒在枝頭嘰喳。我忽然想起昨日葉媽提著燈籠匆匆趕路的身影，想起鶯兒羞紅的臉，想起寶釵那永遠得體的微笑。
這大觀園，終究是再也回不去從前的寧靜了。
