時氣到底入了深秋，連帶著人的心境也添了幾分蕭索。
自那日瀟湘館內一場關於當票的風波無聲無息地掩過去後，園子裡似乎又恢復了往日的寧靜。只是這寧靜底下，總像是潛流暗湧，讓人心下難安。
這日清晨，我服侍寶玉穿戴整齊，送他去賈母處晨省，自己則留在房裡整理他近日寫的字帖。
忽聽得外面一陣不尋常的腳步聲，夾雜著婆子們略顯惶急的低語。我放下手中的物事，走到廊下，只見吳新登家的正領著幾個管事媳婦匆匆往鳳姐院裡去，一個個面色凝重，不見了往日的從容。
“這是怎麼了？”我低聲問旁邊一個小丫頭。
小丫頭搖搖頭，悄聲道：“不大清楚，只聽門上的人說，宮裡頭好像出了大事，什麼老太妃……薨了。”
我心裡咯噔一下。老太妃薨逝，這是國喪。凡有誥命的夫人皆需入朝隨祭，這府裡的老太太、太太、奶奶們，怕是都要去了。
果然，不到半日，訊息便傳開了，兩府主子們都要按制入朝，家中竟一時無人主事。
下午，我便被喚去怡紅院外頭，聽賴大媳婦吩咐。院子裡站滿了執事的媳婦婆子，氣氛不同往日。
賴大媳婦站在臺階上，臉上帶著強自鎮定的神色，聲音卻比平日高了幾分：“……主子們都有朝廷大事，一時不得回來。家裡的事，大家更要精心！各司其職，守好門戶，照看好哥兒姐兒們，若有半點差池，仔細你們的皮！”
話雖嚴厲，底下站著的眾人，眼神卻有些飄忽，三三兩兩交頭接耳，那應諾聲也顯得參差不齊，透著股散漫。我冷眼瞧著，心裡隱隱覺得不妥。
往日鳳姐兒管家，只需一個眼神，底下人便噤若寒蟬，哪敢這般竊竊私語？如今當家人一走，這規矩便像是鬆了的發條，勁兒先洩了一半。
後來，我們便聽說，府裡商議定了，報稱東府尤氏奶奶產育，留她下來協理兩府事體。
又因園中姊妹們無人照管，特意請了薛姨太太進園來住，總攬照料之責。
薛姨太太搬進園那日，倒是頗為熱鬧。
她最終住進了瀟湘館，與林姑娘同房。
我隨著寶玉去瞧時，只見薛姨太太正拉著黛玉的手，溫言細語：“我的兒，你只管放心，有姨媽在，一應湯藥飲食，必不叫你短了絲毫。”
黛玉臉上帶著難得的、依戀的神情，輕聲喚著“姨媽”，連帶著對寶釵、寶琴的稱呼也愈發親厚，儼然一家人的模樣。賈母見了，自是歡喜，覺得有了託付。
然而，我冷眼旁觀，薛姨太太雖則經心，卻極有分寸。
她只管內帷姊妹們的起居，約束丫頭輩，至於府中大小事務，銀錢出入，人事調配，她是絕不肯多一句口的。
有婆子來回事情，她只推說：“這些大事，我一個親戚如何管得？你們只按舊例，或是去回尤氏奶奶便是。”
那尤氏奶奶，雖天天過來點卯，卻也只是一副應景的架勢。
寧國府本身已是一團亂麻，再加上每日還要照料賈母、王夫人下處的一應所需，已是忙得腳不點地，精神短少，哪裡還有餘力在榮國府這邊認真整頓？不過是走個過場，不肯落下不是罷了。
主子們這般“不暇”，那起子下人便如同沒了緊箍咒的孫猴子，漸漸露出本相來。
一日，我去大廚房給寶玉端一碗新燉的冰糖燕窩。還未進門，便聽得裡面吵吵嚷嚷。
管廚柳家的聲音又尖又利：“……如今這時勢，還擺什麼譜兒？大廚房的份例就這些，林姑娘要吃個清淡的，寶二爺要換個新樣的，你叫我哪裡變去？上頭撥下來的銀子一天比一天緊，巧婦難為無米之炊！”
一個我不認得的、像是漿洗上的婆子便介面道：“呸！誰不知道你柳嫂子手段高？只怕是看如今沒人查賬，中飽私囊了吧！前兒我明明見莊子上送來了好幾只肥雞，轉眼就沒了蹤影，莫非是孝敬了你那在門上當差的好女婿？”
