“你放屁！”柳家的怒罵聲響起，接著便是碗碟磕碰的聲響。
我站在門外，心頭一陣發涼。
這才幾天工夫？往日鳳姐兒治下，雖說也免不了剋扣貪墨，但誰敢這般明目張膽地爭吵、互相揭短？
我默默轉身離開，那燕窩，終究沒去拿。回頭只得讓小丫頭們在怡紅院的小茶房裡自己燉了。
又過了兩日，我因事去尋林之孝家的，路過回事房，只見幾個面生的男人坐在裡面，翹著腿，吃著茶，和賴大嘻嘻哈哈地說笑。
賴大臉上雖也陪著笑，眉宇間卻帶著幾分焦躁與無奈。
我隱約聽得幾句“……如今不同往日，那些規矩暫且放一放……”、“……都是熟人引薦，還能有錯？……”、“……放心，短不了您的份例……”
我認得，賴大手下幾個得用的老人都跟隨老爺、太太入朝伺候去了，如今用的這些，怕是臨時頂替的。
看那舉止做派，油滑輕浮，哪裡像是能正經辦事的？只怕是些趁著府裡忙亂，鑽營進來，想著撈些油水的幫閒篾片。
回到怡紅院，便見麝月正和一個負責灑掃的小丫頭拌嘴。
那小丫頭嘟著嘴，一臉不服：“麝月姐姐，如今各處都忙，人手不夠，我哪裡能只管這一處？方才賴大娘還叫我去給西廊下的五奶奶送東西呢！”
麝月氣得臉通紅：“你是怡紅院的人，自然該先緊著這裡的差事！那西廊下的五奶奶算什麼正經主子？也來支使我們屋裡的人？”
我喝止了她們，心下更是沉重。
連院子裡的小丫頭都開始攀扯外頭，不聽使喚了。這“暫權執事”的賴大，怕是也指揮不動這些新來的、各懷心思的下人，只好由著他們“各顯神通”。
一時間，兩處下人彷彿都失了“正經頭緒”，有偷懶耍滑的，有趁機結黨營私的，有拿著雞毛當令箭、竊弄威福的。種種不堪，難以盡述。
這日晚間，我服侍寶玉睡下，在外間守夜。聽得外面隱約傳來巡夜婆子們壓低的議論聲：
“聽說了麼？不光咱們家，好些個王爺公侯府裡，都把家裡養的戲子遣散了……”
“可不是！上頭像是下了嚴令，說是國喪期間，要崇儉抑奢……”
“什麼崇儉抑奢，我看是風向變了……怕是宮裡那位老太妃一去，好些靠著這層關係的，都要掂量掂量了……”
“小聲點！這話也是渾說的？不過……咱們府上往後，只怕日子要緊些了。”
聲音漸漸遠去，我躺在榻上，卻久久無法入睡。
連底下婆子們都嗅到了不尋常的氣息。遣發優伶，看似是遵制而行，何嘗不是一種收縮自保的姿態？
賈府在朝中的倚仗，怕是隨著那位老太妃的薨逝，已鬆動了幾分。
這府內下人的種種“不善”與“生事”，不過是這棵大樹內部開始腐朽、被蟲蟻蛀空的先聲罷了。
窗外秋風嗚咽，卷著枯葉，撲打著窗紙。這赫赫揚揚的榮國府，彷彿一艘突然失了掌舵人的鉅艦，在漸起的風浪中，正不由自主地搖晃起來。
而我，還有這滿船的人，又將飄向何方？這寂靜的秋夜裡，我只感到一種無形的、巨大的惶恐，正慢慢地浸透開來。
