扶著寶玉從沁芳橋回來，他眉宇間那抹因藕官之事而起的驚悸與憂慮尚未完全散去，卻又添了幾分莫名的沉悶。他並未直接回怡紅院，只說要往瀟湘館去瞧瞧林姑娘。
我知他心意，便隨他同去。
進了瀟湘館，藥香混著墨香淡淡縈繞。林姑娘歪在暖榻上，身上蓋著一條薄薄的錦被，正拿著本書出神。幾日不見，她似乎又清減了些，下巴尖尖的，襯得那雙眸子愈發顯得大而深邃，只是那眸中神采，總帶著幾分揮之不去的倦意與愁緒。
寶玉在她榻前坐了，細細端詳她，眉頭便鎖緊了，聲音裡滿是心疼：“妹妹瞧著，怎麼比前幾日又瘦了些？可大好了？”
黛玉見他來，強打起精神，微微坐直了些，勉強笑道：“已然大好了，不過是看起來如此罷了。”
她說著，目光也落在寶玉臉上，見他面色不佳，眼下有著淡淡的青影，人也清減了不少，想起他前番大病，又思及自身，那眼圈便不由得紅了，忙用帕子掩了，低聲道，“你自個兒才好些，又跑來做什麼？也該好生歇著調養才是。”
兩人相對，竟都有些“同病相憐”的悽然。
寶玉見她落淚，心中更是難受，卻又不知如何寬慰，只訥訥地說了幾句“好生吃藥”、“莫要勞神”的話。黛玉怕引得他更傷神，便連連催他回去歇息。寶玉無法，只得起身，一步三回頭地走了。
回到怡紅院，寶玉仍是悶悶的，坐在那裡出神。
我知道他心下還記掛著要問芳官，關於藕官燒紙錢的真正原委。
偏生這時，史湘雲和香菱兩個說說笑笑地來了，正與我在外間屋裡說話，芳官也在一旁湊趣。
寶玉見人多眼雜，不好單獨叫芳官來問，恐惹人盤詰，再生事端，只得暫且忍耐，那眉頭便蹙得更緊了些。
正說笑間，忽聽院門外傳來一陣爭吵聲，愈來愈高，夾雜著女孩兒的委屈哭嚷和一個婆子尖厲的咒罵。
湘雲最先停下話頭，側耳聽了聽，奇道：“這又是怎麼了？誰在外頭吵嚷？”
我心頭一緊，生出些不祥的預感，忙起身走到門口。
只見芳官被她那乾孃何婆子扯著胳膊，正站在院當中。芳官頭髮溼漉漉地貼在臉頰邊，滿臉是淚，身上衣衫也濺了些水漬。
那何婆子一手叉腰，一手指著芳官，唾沫橫飛地罵著。
“……你個不識抬舉的小蹄子！老孃辛辛苦苦打水給你洗頭，你倒嫌三嫌四！真是反了天了！”何婆子嗓音嘶啞，面目因憤怒而扭曲。
芳官用力甩開她的手，哭喊道：“你辛苦？你打來那水都是你親閨女洗剩的，冷冰冰、渾濁濁的，也好意思叫我用？我一個月那點月錢，都被你死死攥在手裡，沾我的光還不算，如今連洗頭水都只配用你女兒剩下的了嗎？天下可有這樣的道理！”
原來是為洗頭的事。
我早聽聞這些乾孃剋扣乾女兒的月錢，作威作福，不想竟到了這般地步。用親女兒剩的水給芳官洗頭，這不僅是吝嗇，更是刻意的輕賤和侮辱了。
何婆子被戳到痛處，那點羞愧立刻化作了滔天的惱怒，跳著腳罵道：“放你孃的屁！怪不得人人都說，戲子沒一個好纏的！任你什麼好人，一入了那一行，心肝都燻黑了！你這點年紀的小猴崽子，就學會挑麼挑六，鹹嘴淡舌，活脫脫是個咬群的騾子！”
“你罵誰是騾子！”芳官氣得渾身發抖，口不擇言地頂撞，“你……你黑心爛肝！剋扣我的錢，還作踐我！”
兩人越吵越兇，引得院裡的小丫頭們都探頭探腦地看。
晴雯原本在屋裡做針線，此時也忍不住走出來，倚在門框上，抱著手臂，冷眼看著，嘴角撇了撇，哼道：“吵什麼？依我看，都是芳官自己不省事！不知狂的什麼勁兒！不過是在臺上會唱兩出戲，倒像立了多大的功勞，殺了賊王、擒了反叛來的！這般輕狂，怨不得人家說她！”
我見吵得實在不像話，尤其湘雲、香菱還在屋裡，傳出去怡紅院的臉上也不好看，便沉下臉，對旁邊一個小丫頭道：“去告訴她們，少亂嚷！瞅著老太太、太太不在家，一個個連句安靜話也不會說了麼？成何體統！”
那小丫頭忙跑出去傳話。
我嘆了口氣，回頭對晴雯低聲道：“一個巴掌拍不響。那老的做事太不公，偏心太過；這小的，嘴上也忒厲害，不肯饒人些。”
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