那柳家的剛將茯苓霜藏好，定了心神，準備料理各房飯食，忽見迎春房裡的二等小丫頭蓮花兒掀簾子走了進來。
這蓮花兒年紀不大，因跟在司棋身邊，倒也學了幾分她姐姐的脾性，此刻臉上帶著些不耐煩，揚著聲兒道：“柳嫂子，我們司棋姐姐說了，晌午想吃碗燉雞蛋，要燉得嫩嫩的，火候可仔細著些。”
柳家的手裡正忙著切配菜，頭也沒抬，只不鹹不淡地回道：“喲，司棋姑娘真是好講究。只是今年不知怎的，這雞蛋短缺得厲害，市面上十個錢一個還尋不著好的呢！昨兒因上頭要給親戚家送粥米，打發出去四五個買辦，好容易才湊齊了兩千個，已是將市面上的好貨都掃空了。我這裡如今是一個也變不出來。你回去只說，改日再吃吧。”
蓮花兒一聽這話，那臉便拉了下來，冷笑道：“柳嫂子，你這話哄誰呢？前兒我們姐姐想吃豆腐，你便推三阻四，弄了些半餿的來搪塞，害得我被姐姐好一頓說。今兒不過要碗雞蛋，你又推說沒有！什麼金貴東西？我就不信，咱們這樣人家的廚房裡，連幾個雞蛋都尋不出來！莫不是都留著孝敬別的主子了？”
她一面說著，一面竟真個走到牆角的菜箱子前，不由分說，伸手就揭開了蓋子。
這一看，只見那箱底赫然躺著十來個圓滾滾、紅皮兒的雞蛋！
蓮花兒像是抓著了鐵證，立刻指著雞蛋，聲音拔高了幾分，帶著譏諷道：“哎呦！柳嫂子，你倒是睜著眼說瞎話！這不是雞蛋是什麼？你就這般厲害！我們吃的喝的都是主子定例裡的份兒，你憑什麼心疼？這蛋又不是你下的，還怕人吃了不成？”
柳家的被她這番舉動和言語徹底激怒了。
她“啪”地一聲將手中的菜刀撂在案板上，也顧不得滿手的水漬，幾步搶上前來，指著蓮花兒的鼻子罵道：“你個小蹄子！少在這裡滿嘴裡混嗆！你娘才下蛋呢！通共就留下這麼十幾個，是預備著給頭層主子們的菜上做澆頭，或是臨時接急用的！姑娘們若不要，我還捨不得輕易做上去呢！今兒都給你們吃了，倘或一會兒哪個正經主子忽然想起來要，沒有像樣的，連這點子應急的都沒了，你替我擔待不成？你們這些在深宅大院裡當差的，真是水來伸手，飯來張口，只知道雞蛋是個平常物件，哪裡曉得外頭買賣的艱難行市！別說這個，告訴你們，有一年鬧饑荒，連草根子都沒得吃的日子還有呢！我勸你們，每日里細米白飯，肥雞大鴨子地供著，就該知足，將就些兒罷了。如今吃膩了羶，天天又想方設法地鬧起新故事來了！今兒要雞蛋，明兒要豆腐，後兒又是什麼麵筋、醬蘿蔔炸兒，敢情是變著法兒地倒換口味！只是我又不是單管答應你們這些二層主子的！這園子裡一處要一樣，加起來就是十來樣，我倒不必伺候老太太、太太、奶奶、姑娘們了，只天天圍著你們轉就忙不過來了！”
蓮花兒被她這一大篇話堵得臉色通紅，又羞又惱，尖聲反駁道：“誰天天要你什麼了？你倒說上這兩大車子的閒話！叫你來這園子裡管廚房，本就是為了各房方便，不是圖便宜，卻是為什麼？前兒晴雯姐姐跟前的小燕來，說晴雯姐姐想吃個炒蘆蒿，你怎麼不推三阻四？忙得腳不沾地，還巴巴地問是要肉炒還是雞炒？小燕說葷的因不好，才另叫你單炒個麵筋，少擱油才好。你當時忙得自稱發昏，卻還趕著洗手炒了，狗顛兒似的親自捧了送去！怎麼今兒輪到我們司棋姐姐要碗雞蛋，你就拿起喬來，倒拿我作筏子，說這些片兒湯話給眾人聽？”
柳家的見蓮花兒提起晴雯，臉上閃過一絲不自然，隨即又雙手合十，唸了聲佛，道：“阿彌陀佛！你們這些人，真是眼見得！別說前兒那一次，就是從去年這內廚房立起來起，凡各房裡的姑娘，或是大姐姐們，偶然間想添個一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添？有的沒的，名聲也好聽。外頭人只當我單管姑娘們的廚房，又省事，又有剩頭兒，算起賬來不知怎麼惹人噁心呢！你們算算，連姑娘帶各位有頭臉的大姐姐，四五十人，一日光伙食份例，也不過兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬，夠做什麼的？連本分的兩頓飯還常常撐持不住，哪裡還禁得住這個點這樣，那個點那樣？買來的又不正經吃，轉頭又要買別的去！既這樣下去，不如干脆回了太太，多添些分例銀子，也像外頭大廚房預備老太太的飯食一般，把天下所有的菜蔬都寫了水牌，天天輪轉著吃，吃到一個月再總算倒好了！”
她頓了頓，像是想起了什麼有力的佐證，語氣放緩了些，卻帶著明顯的褒貶，繼續說道：“你們且學學那明白事理的主子！前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了，說要吃個油鹽炒枸杞芽兒，立時就打發個姐姐拿著五百個大錢來給我。我倒笑起來了，說二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去！這三二十個錢的事，難道我還預備不起？趕著我送回錢去，人家姑娘到底不肯收，說是賞我打酒吃。還說了好些體貼的話：‘如今廚房設在園子裡，保不住屋裡的人不去叨登。一鹽一醬，哪樣不是錢買的？你不給又不好，給了你又沒的賠補。你拿著這個錢，全當是還了她們素日叨登東西的窟窿了。’聽聽！這才是真正明白道理、體恤下情的好姑娘！我們心裡只替她們唸佛。不像有的……”
她話到嘴邊，又咽了回去，只含糊道：“沒的聽了，又氣不忿，隔不了十天，也打發個小丫頭子來，不是尋這樣，就是尋那樣，我倒好笑起來。你們如今竟也成了例了，不是這個，就是那個，我哪裡就有這些閒錢整日里賠補呢！”
兩人正吵得不可開交，忽見司棋又打發了一個小丫頭子來催蓮花兒，站在門口就嚷：“蓮花兒！你死在那裡了？怎麼半日不回去？姐姐等著呢！”
蓮花兒見有人來催，更是覺得失了面子，賭著氣，狠狠瞪了柳家的一眼，扭身就跟著那小丫頭回去了。
她這一回去，少不得要添油加醋，將柳家的那番“二層主子”、“狗顛兒捧菜”的話，並著那一箱子的雞蛋，都學給司棋聽。
我後來聽得廚房裡傳來的這些閒言碎語，心中亦是瞭然。
這柳家的，分明是個看人下菜碟的。她對上晴雯這等在寶玉跟前得臉、性子又烈的大丫頭，便不敢怠慢，唯恐伺候不周，得罪了人；對上司棋這等雖是迎春姑娘的大丫頭，但迎春性子懦弱，連帶著房裡人也似乎矮了一頭的情形，她便敢推三阻四，剋扣吝嗇。
這等勢利眼，在這府裡原也不少見，只是如今越發顯得明目張膽了。
這頓因一碗雞蛋而起的爭吵，只怕不會輕易了結，那司棋又豈是個肯忍氣吞聲的？這廚房，怕是又要掀起一場風波了。
