那柳家的被小么兒堵在角門口，心中雖慌，面上卻不敢露怯。
她在這府裡當差多年，早已練就了一身應對刁難的本事。
只聽她笑罵道：“好個猴兒崽子！嘴裡就沒句好話！你親嬸子便是去找野老兒了，你豈不白多得一個叔叔，有什麼可疑的？再敢渾說，仔細我把你頭上那榪子蓋似的幾根黃毛都給撏下來！還不快開門讓我進去，裡頭還等著我分派飯食呢！”
誰知那小廝也是個憊懶角色，且不開門，反而伸手拉住柳家的衣袖，涎著臉笑道：“好嬸子，莫急嘛！你這一進去，好歹想個法兒，偷些杏子出來賞我甜甜嘴。我就在這兒老實地等著。你若是忘了，哼哼，日後但凡是半夜三更，你要打酒買油，需得我開門時，我可就不應承了，任你把門敲破，隨你幹叫著，我只裝睡聽不見！看你如何是好！”
柳家的聽了，啐了一口，道：“呸！發了昏的小囚攘的！你當今年還比得往年麼？如今園子裡的果子，早都按著份例分派給各位奶奶姑娘掌管了！一個個看得比眼珠子還緊，不像往日那般好說話，彷彿誰都要去抓破她們的臉似的。人打樹底下過，她們那兩眼瞪得就像那黧雞一般，恨不得撲上來，還敢動他的果子？昨兒個我從那李子樹下一走，偏有個蜜蜂兒在我臉前頭飛過，我不過抬手揮了揮，偏你那好舅母就看見了！她離得遠，看不真切，只當是我要偷摘李子呢，立時就潑聲浪嗓地喊叫起來，什麼‘還沒供佛呢’，什麼‘老太太、太太不在家，還沒到進鮮的時候呢，等進了上頭，嫂子們自然都有份的’……哎呦呦，那架勢，倒像誰害了饞癆，等她那李子出汗呢！叫我也沒好氣，當場就搶白了她一頓。——我說你這小猴兒，你舅母、姨娘好幾門子親戚，如今不都管著這些果子樹木麼？你怎不去和她們要，倒來難為我？這可不是應了那句老話——‘倉老鼠和老鴰去借糧，守著的沒有，飛著的有’！真正是笑話！”
那小廝被她一頓連珠炮似的數落，也不著惱，反而嘻嘻笑道：“噯喲喲，我的好嬸子！沒有便罷了，何苦說上這一大車閒話？我瞧著你老人家啊，往後怕是就用不著我們這些看門的了？想必是……五兒姐姐有了什麼好去處，將來必定是裡頭有體面的姐兒了，到那時節，但凡是姐姐有什麼呼喚使喚，只消她多答應我們幾聲，多給些好處，我們自然屁顛屁顛兒地伺候著，哪裡還敢勞動嬸子您呢？”
柳氏聽他話裡有話，心中一動，臉上卻不動聲色，笑罵道：“你個小猴兒精，又在這裡搗鬼弔白的，胡說些什麼？你姐姐能有什麼好地方？我怎不知？”
那小廝見左右無人，湊近了些，壓低聲音，帶著幾分得意和神秘，笑道：“嬸子，你還哄我呢？我早已知道了！單是你們有內線，難道我們在這門上聽差的，就是聾子瞎子不成？裡頭就沒有兩個相好的姊妹，成個體統，能遞個話兒？這府裡大大小小的事，你們瞞得了別人，還能瞞得過我們去？”
他這話，雖是半真半假的試探，卻也道出了這深宅大院裡訊息流傳的路徑——主子們有主子的耳目，奴才們也有奴才們的網路，盤根錯節，無孔不入。
兩人正說著，只聽角門裡面傳來一個老婆子催促的聲音，向外喊道：“小猴兒們！別隻顧著貪嘴磨牙了！快傳你柳嬸子進來罷！再耽擱下去，裡頭各房的飯食都要誤了時辰，仔細你們的皮！”
柳家的聽了這話，如蒙大赦，也顧不得再與那小廝糾纏，忙應道：“來了來了！不用忙，我這就來！”
一面用力推開那小廝還拉著袖子的手，趕緊推門閃身進去，將那小廝和他那些意味深長的話，都關在了門外。
她一路疾走，心口還因方才的緊張有些怦怦直跳。
懷裡的那包茯苓霜，更是像塊炭火似的燙著她的胸口。她暗自慶幸，幸好沒被那眼尖的小廝瞧出破綻。
來到廚房，幾個幫廚的婆子媳婦早已等候多時，各樣食材也都準備停當，只是不敢擅自分派，單等著她這個掌勺的頭兒來調停安排。
見她進來，眾人都鬆了口氣。
柳家的也立刻換上了一副幹練沉穩的面孔，先將心頭雜念壓下，目光在屋內一掃，不見女兒身影，便隨口問道：“五丫頭呢？又跑哪裡去了？”
一個媳婦忙答道：“才剛說往茶房裡找她相好的姊妹們說話去了。”
柳家的聽了，心下稍安。
她趁著眾人不注意，悄悄地將懷裡那包茯苓霜取出，尋了個穩妥隱蔽的地方仔細擱好。
這東西，得等閒下來，再好好思量如何處置，或是給五兒滋補，或是另作他用。眼下，最要緊的是不能誤了各房的晚飯。
她定了定神，挽起袖子，洗淨了手，便按著各房各院的份例和主子們的口味喜好，開始井井有條地分派起菜饌來。
切配的切配，掌勺的掌勺，燒火的燒火，廚房裡頓時又恢復了往日那般緊張而有序的忙碌景象。
方才角門外的那一番機鋒較量，彷彿只是一段微不足道的小插曲，迅速淹沒在鍋碗瓢盆的碰撞聲與蒸騰的煙火氣之中。
然而，那包被藏起的茯苓霜，那小廝意有所指的話語，還有這府裡日漸繃緊的人心，都像是埋下的種子，只等一個合適的時機，便要破土而出，掀起新的風波。
我雖在怡紅院，未能親見角門外的這一幕，但後來風聞此事，心中那不安的預感，卻是愈發沉重了。
這賈府，從上到下，從裡到外，真真是沒有一處是清淨安穩的了。
