那日黃昏後，我正安排小丫頭們收拾屋子，忽見一個小丫頭慌慌張張跑進來，也顧不得行禮，湊到我耳邊急急低語了幾句。
我聽著，心便一點點沉了下去——五兒被林之孝家的拿住了！
原來，五兒自與小燕分開後，心中忐忑，急著趕回廚房，生怕園門落鎖。
誰知怕什麼來什麼，行至蓼漵那僻靜處，迎面正撞上帶著幾個婆子巡視查夜的林之孝家的！暮色四合，燈籠的光暈在她臉上晃動，更襯得她面色嚴肅。
林之孝家的停下腳步，一雙利眼上下打量著孤身一人、神色倉皇的五兒，眉頭蹙緊，開口問道：“你不是柳家的女兒五兒麼？我前兒恍惚聽見你身上不爽利，病著。這早晚，天都黑了，你不在家裡將養，一個人跑到這園子裡來做什麼？”她的聲音不高，卻帶著慣有的審度意味。
五兒心頭狂跳，臉上強擠出一點笑容，陪著小心回道：“回林大娘的話，因這兩日身上覺得好些了，便跟我媽進來散散悶。方才……方才是我媽使喚我，到怡紅院送還些東西去。”
她情急之下，尋了個由頭，只想儘快脫身。
誰知林之孝家的聽了，嘴角微微一撇，露出一絲洞察的冷笑，慢條斯理地道：“哦？送東西？這話可就說岔了。方才我明明親眼瞧見你媽鎖了廚房門，自己出去了。我才吩咐人關了這邊的角門。既是你媽使了你去怡紅院，她出去時，怎得不告訴我一聲你還在園子裡？反倒讓我關了門，這是什麼道理？可見是你這丫頭在這裡扯謊！”
五兒被這番邏輯嚴密的話問得啞口無言，額上沁出細密的冷汗，支吾了半晌，才勉強續道：“是……是這麼著，原是我媽一早……一早起來就叫我送去的，我……我一時貪頑忘了，捱到這時才想起來。只怕……只怕我媽忙亂著，錯以為我早已出去回家了，所以……所以沒來得及和大娘說……” 她言辭閃爍，臉色發白，任誰看了都知其中有鬼。
林之孝家的本就因近日府裡不太平而心煩意亂，此刻見五兒這般“辭鈍色虛”，更是疑竇叢生。
她忽然想起前兩日王夫人屋裡的玉釧兒似乎提過一嘴，說那邊正房裡好像失落了些小零碎東西，幾個小丫頭互相推諉，至今沒個主兒。莫非……
真是無巧不成書。
正當林之孝家的心下起疑，盤算著如何盤問之時，可巧小蟬、蓮花兒並幾個媳婦子說說笑笑地走了過來。
她們一見這陣勢，又見五兒一副做賊心虛的模樣，立刻便圍了上來。
小蟬搶先開口，語氣帶著幾分幸災樂禍：“林奶奶，您老人家在這裡正好！倒要好好審審她！這兩日，我瞧她往這園子裡跑得可勤快了，鬼鬼祟祟，唧唧咕咕的，也不知背地裡幹些什麼勾當！”
她這是記著芳官糟蹋糕、柳家的偏向怡紅院的仇，趁機落井下石。
蓮花兒更是唯恐天下不亂，她剛在司棋那裡吃了柳家的虧，此刻見了五兒，如同見了仇人，立刻介面道：“小蟬姐姐說得是！林奶奶，您還不知道吧？昨兒玉釧姐姐親口說的，太太耳房裡的櫃子不知被誰打開了，少了好些零碎物件兒！連璉二奶奶打發平姑娘去要些玫瑰露，都發現少了一罐子呢！若不是平姑娘去尋露，只怕到現在還沒人察覺！”
小蟬又忙補充道：“正是這話！如今那邊正為這事查問呢！”
蓮花兒眼珠一轉，像是猛然想起什麼，故作驚訝地笑道：“哎呦！提起玫瑰露，我今兒倒彷彿看見一個稀罕的玻璃瓶子，不像咱們尋常家用的。”
林之孝家的正因失竊之事每日被鳳姐兒透過平兒催逼得緊，苦於沒有線索，一聽蓮花兒此言，如同抓住了救命稻草，忙追問：“你看見了？在哪兒？什麼樣的瓶子？”
蓮花兒得意地瞟了面如死灰的五兒一眼，揚聲道：“就在她們廚房裡！我親眼所見，一個小玻璃瓶，裡面裝著胭脂汁子似的物件兒！”
林之孝家的聞言，精神大振，也顧不得再細細盤問五兒，立刻吩咐道：“快！打了燈籠，隨我到廚房去！”
她回頭又狠狠瞪了五兒一眼，“你也跟著來！”
五兒嚇得渾身發軟，只得被兩個婆子夾在中間，跟著一行人又折返回廚房。
她急得眼淚在眼眶裡打轉，帶著哭音分辯道：“那露……那露原是寶二爺屋裡的芳官給我的！不是偷的！”
林之孝家的此刻哪裡肯信？
她一心只想找到贓物，好向鳳姐兒交差，聞言冷笑道：“我不管你什麼‘方官’‘圓官’！如今人贓並獲，還有什麼可辯的？我只管拿了贓證呈報上去，憑你是哪個主子跟前的人，自個兒分辨去！”
她這話，已是將寶玉也隱隱牽扯了進去。
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