林之孝家的帶著人證物證，並那嚇得魂不附體的五兒，一路到了探春的秋爽齋。
院內靜悄悄的，丫鬟們多在廊下搖扇納涼，見他們這般陣仗，都詫異地望過來。
侍書進去回了話，裡頭說三姑娘正在盥沐。眾人只得在院中靜候，夜風吹過竹葉，沙沙作響，更添了幾分壓抑。
過了好半晌，侍書才復又出來，臉上沒什麼表情，只淡淡道：“姑娘已經知道了。姑娘說，此事既牽連東西失竊，又涉及二奶奶那邊的事，她不便越俎代庖。叫你們拿了人證物證，直接去找平兒姑娘，回明二奶奶處置便是。”
林之孝家的聽了，心下明白，探春姑娘這是不願沾染這等麻煩事，尤其是可能牽扯到寶玉房中人，更是避之不及。
她也不敢多言，只得應了聲“是”，帶著眾人又轉道往鳳姐院中來。
到了那邊，先尋著了平兒。平兒聽林之孝家的將事情原委並搜出玫瑰露、茯苓霜的經過說了一遍，眉頭便微微蹙起。
她接過那兩樣東西看了看，尤其是那茯苓霜，確是外頭進上的稀罕物。她沉吟片刻，對林之孝家的道：“你們且在此稍候，我進去回奶奶。”
其時鳳姐已卸了釵環，正準備安歇，連日操勞，臉色本就不好，聽得平兒低聲稟報，道是拿住了偷盜太太房裡東西的賊，贓物俱在，竟是廚房柳家的女兒五兒。
鳳姐近日因家事煩心，又兼身上不好，心煩意亂，也懶得細究，只求快刀斬亂麻，當即隔著簾子便吩咐道：“這等吃裡扒外、手腳不乾淨的東西，還留著他做什麼！傳我的話：將他娘柳家的，打四十板子，立刻攆出府去，永不許再進二門！那五兒，也一樣打四十板子，不必等明日，立刻交給莊子上的人，或賣或配人，再不許留在眼前惹氣！”
她這話語帶著病中的煩躁與一貫的狠厲，竟是連審問核實都省了，直接就要將母女二人置於死地。
平兒在簾外聽著，心中雖覺有些草率，但見鳳姐已然歇下，且正在氣頭上，也不好立刻反駁，只得先應承下來。她出來，將鳳姐的原話吩咐與林之孝家的。
那五兒一直提心吊膽地聽著，聞得此言，如同晴天霹靂，嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲就跪倒在地，抱住平兒的腿，放聲痛哭起來，淚水瞬間浸溼了平兒的裙角。
她邊哭邊哽咽著，將如何因芳官贈露，心中感激，欲以茯苓霜回贈，又如何趁黃昏去尋芳官未遇，只得託小燕轉交等情由，斷斷續續，卻又清清楚楚地細訴了一遍。
她哀哀懇求道：“平姑娘明鑑！那玫瑰露確是寶二爺賞的，茯苓霜是我舅舅給的，並非偷竊！我就是有天大的膽子，也不敢偷到太太房裡去啊！求姑娘開恩，好歹查明……”
平兒見她哭得可憐，言辭雖帶著驚恐，卻也不似作偽，尤其提到了芳官和寶二爺，心下便更添了幾分謹慎。
她扶起五兒，語氣緩和了些，道：“你且別慌。若真如你所說，這玫瑰露是芳官給的，倒也不難對證，等明日我找芳官來一問便知真假。只是……”
她話鋒一轉，拿起那包茯苓霜，目光銳利地看著五兒，“這茯苓霜，前兒粵東的官兒才送了來，老太太、太太還沒過目，連二奶奶都吩咐先收著，不敢輕易動用。這東西，卻不該出現在你手裡。你作何解釋？”
五兒見問到這個，忙又將昨日如何去看望生病的侄兒，舅母如何因門上分得此物，如何讓她帶回，原封不動地又說了一遍，只求平兒信她。
平兒聽罷，心中已明白了七八分。這五兒多半真是被冤枉的，不過是恰巧撞在了風口浪尖上，被林之孝家的拿來頂缸，好應付鳳姐的催逼。
她嘆了口氣，對五兒，也是對林之孝家的說道：“若依你這般說，你竟是個平白無辜的人，倒是被人錯拿了來頂罪的。只是如今時辰已晚，二奶奶才吃了藥睡下，精神短少，我也不便為這點子尚不明朗的小事，此刻再去絮叨煩她。如今暫且委屈你一夜。”
她轉向林之孝家的吩咐道：“林大娘，你且將五兒交給上夜看門的媳婦們，命她們好生看守一夜，不許為難她，也不許她隨意走動。待明日我回了奶奶，再作道理。”
林之孝家的見平兒如此安排，與鳳姐的直接命令相左，心中雖有些嘀咕，卻也不敢違拗平兒，只得應道：“是，平姑娘。”便將那包茯苓霜和玫瑰露依舊交給平兒，自己帶著失魂落魄的五兒出來，交給了上夜的一群媳婦婆子，囑咐她們看管好，自回家去了。
可憐五兒，一個怯弱帶病的女孩兒，何曾經歷過這等陣仗？她被人帶進一間堆放雜物的空房裡，雖未捆綁，卻如同囚犯一般被軟禁起來。
那些上夜的媳婦們，神色各異。有那心腸軟些的，見她哭得可憐，便低聲勸道：“你這孩子，也是不曉事！既沒什麼，何必黑燈瞎火地在園子裡亂跑，惹出這等嫌疑來？如今且安心待著，明日平姑娘問明瞭，自然放你出去。”
然而，更多的卻是抱怨和冷眼。
一個吊梢眼的媳婦便哼道：“真是晦氣！正經守夜還不夠累的，平白又添個看賊的差事！這黑天半夜的，倘或一個眼錯不見，她尋了死，或是偷跑了，這干係誰擔待得起？”
另一個也介面抱怨，聲音不大不小，恰能讓人聽見：“可不是麼！真是麻煩！”
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