五兒被拘了一夜，哭得肝腸寸斷。
那些素日與她母親柳家的不睦的，或是曾被柳家怠慢過的，如司棋的嬸子秦顯家的、夏婆子一黨人等，唯恐夜長夢多，次日平兒查問清楚，將五兒放了，自己反倒落個不是。
於是天剛矇矇亮，便都悄悄地聚攏到鳳姐院外，尋機會買轉平兒。
這個送些時新果品，那個遞上兩匹尺頭，口中奉承不絕：“平姑娘辦事最是公道簡斷，令人心服口服。”
又七嘴八舌，講述柳家的素日如何刻薄小氣，如何看人下菜碟，如何巴結怡紅院，剋扣其他各房，說得彷彿柳家母女是園中一霸，不攆出去不足以平民憤。
平兒是何等樣人？豈會被這些小恩小惠和讒言所動？
她面上不露聲色，一一應酬著，將人都打發了去，心裡卻自有主張。她並未立刻去回鳳姐，反而悄悄來了我們怡紅院。
見我正在外間吩咐小丫頭們活計，她便使了個眼色。
我會意，隨她走到廊下僻靜處。
平兒壓低聲音，直接問道：“襲人，我且問你一句實話，你要據實告訴我。那玫瑰露，寶二爺果真給了芳官麼？”
我見她問得鄭重，便知是為五兒之事，忙正色答道：“平姑娘，露，確是二爺賞了芳官的。但芳官拿去後，是自已吃了，還是轉送了什麼人，我卻實不知情。”
平兒點了點頭，道：“我明白了。” 說著，便讓我叫芳官來問話。
芳官被叫來，尚不知何事，聽得平兒問及玫瑰露，嚇得忙不迭地應承，指天畫地地說：“是我送的！是我送給五兒的！因前日柳嫂子說她女兒身子弱，我瞧著可憐，便求了二爺賞的露，連瓶子都給了她！平姑娘，這千真萬確，不幹五兒偷竊的事！”
芳官說完，又覺事關重大，慌忙跑進去告訴了寶玉。
寶玉一聽，也急了，跺腳道：“這露的事雖明白了，可那茯苓霜又怎麼說？若追問起來，五兒自然要實說是她舅舅門上得的。她舅舅因此又要落個不是。人家一番好意，反倒被咱們牽連陷害了，這如何使得！”
他心急如焚，忙將平兒請到裡間，央求道：“好姐姐，露的事既已清楚了，這茯苓霜，好歹你也想個法兒，只叫五兒說也是芳官給她的，豈不是兩下里都乾淨了？”
平兒見寶玉如此，又是好笑，又是嘆息，搖頭道：“我的二爺，你雖是好意，卻想得太簡單了。縱然我肯如此說，那五兒昨晚驚慌之下，已當著林大娘並許多人的面，供出茯苓霜是她舅舅給的了，如何一夜之間又改口說是你給的？此是一。再者，太太那邊明明白白丟了一罐玫瑰露，正沒主兒，如今這邊有了贓證反而白放了，那真賊又去哪裡找？誰還肯認？底下眾人看著，也未必心服，只當咱們偏袒徇私，以後越發難管了。”
我們正商議未決，晴雯掀簾子進來，她耳尖，早已聽了個大概，便冷笑道：“這有什麼難斷的！太太屋裡的玫瑰露，除了彩雲那蹄子，再無別人敢動！分明是她偷了去，送給環哥兒討好去了！你們還在這裡瞎亂猜疑！”
平兒苦笑道：“我的姑奶奶！這原故，難道就你我知道？誰心裡不是明鏡似的！只是如今那玉釧兒被問急了，私下裡悄悄問彩雲，彩雲含糊應了，玉釧兒便罷了，大家也就想混著不問，揭過去算了。難道我們倒好意，非得把這層窗戶紙捅破，兜攬這麻煩不成？可恨那彩雲，不但不肯爽快應承，反倒咬定是玉釧兒自己偷了，兩人‘窩裡發炮’，先吵得閤府皆知。事情鬧到這般田地，我們如何還能裝沒事人？少不得要查問。可俗話說‘告失盜的就是賊’，我們明知是她，卻又沒有當場拿住贓證，空口白牙，怎能定她的罪？”
寶玉聽了，低頭想了半日，忽然把心一橫，說道：“也罷！橫豎這兩件事，我都應起來就是了！就說那玫瑰露是我嚇唬她們玩，故意悄悄從太太屋裡偷拿出來的；那茯苓霜，也算在我頭上。如此，兩件事都完了，也免得再牽連無辜。”
我見他如此莽撞，忙攔道：“二爺，這雖是件積陰騭的好事，保全了別人的名聲。只是太太若知道了，必定又說你小孩子氣，不知輕重，胡作非為，反倒要生氣。”
平兒也笑道：“二爺肯應承，自然是好的。只是這事說起來容易，做起來卻難。即便我們這裡應了，那真賊豈不逍遙法外？況且，若要認真查起來，從趙姨娘屋裡起出贓物原也不難。”
她說到這裡，頓了一頓，目光掃過我們，聲音放得更低，“但我怕的不是這個，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都還可，獨這一個人，若因此事臉上無光，心裡慪氣，豈不令人心疼？我常想著，不肯為了打老鼠，反倒傷了那珍貴的玉瓶兒。”
說著，她意味深長地將三個指頭輕輕一伸。我們一看，便知她說的是三姑娘探春。
趙姨娘再不堪，終究是探春的生母。
若果真從趙姨娘屋裡搜出贓物，坐實了賈環和彩雲，探春姑娘的臉面往哪裡放？她那般好強的人，如何禁得住這般羞辱？
大家頓時都沉默下來，半晌，才紛紛道：“平姑娘思慮的是！正是這話。看來，竟還是依寶二爺的主意，由我們這裡應承下來，方是兩全之策。”
平兒卻沉吟道：“即便如此，也須得把那兩個‘孽障’——彩雲和玉釧兒叫來，當面問準了她們才好。不然，她們見有人頂缸，白得了便宜，不說感激，反倒以為我沒本事查不出來，只得煩勞這裡來了事。她們日後越發偷的偷，不管的不管，這風氣可就徹底敗壞了。”
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