彩雲一番肝膽相照的言語，令在場眾人皆為之動容。
寶玉更是忙不迭地笑道：“彩雲姐姐果然是個有擔當的正經人！只是如今既然有了對策，也不必你硬去應承。只消說是我小孩子家心性，故意偷了來嚇唬你們玩的，如今鬧出了事，自然該由我承認。只求姐姐們往後都省些事，大家相安無事便好了。”
彩雲卻執意不肯，搖頭道：“我自個兒做下的事，為何要你替我擔這名聲？是打是罰，我都該自己去受著才是正理。”
平兒與我見她又犯了倔，忙上前勸解。
平兒拉著她的手，推心置腹地低聲道：“好妹妹，你的心我們都知道了。只是你細想，你若一應了，難免要叨登出趙姨奶奶來。她畢竟是環哥兒的生母，又是三姑娘的親孃。三姑娘那般要強的人，若聽得此事，臉上如何過得去？心裡豈不慪氣？屆時又生多少閒氣！竟不如依了寶二爺的主意，他身份不同，又是頑笑話，太太即便知道了，最多說他幾句小孩子氣，也就罷了。如此，大家乾乾淨淨，都無事。況且這事，除了眼下咱們這幾個人，外頭並不得知，何等乾淨利落！只是從此以後，千萬大家都存些體面，小心些罷了。日後任憑要拿什麼，好歹耐著性子等到太太回家。那時節，便算是把這房子都給了人，也與咱們沒幹繫了。”
彩雲聽了這番話，低頭默然半晌，將其中利害關係細細想了一遍，知平兒所言確是保全大局的上策，方長長嘆了口氣，點頭依允了。
於是大家計議已定，再無異議。
平兒便帶著彩雲、玉釧兒並芳官三人，往前邊上夜看守的房中而來。到了那裡，叫出被拘了一夜、形容憔悴的五兒。
平兒將方才商議定的茯苓霜一節，也悄悄的教給五兒，只說是芳官所贈，與玫瑰露一般來歷，叮囑她務必記牢，不可再說岔了。
五兒絕處逢生，聽得此言，如同久旱逢甘霖，感激得不知如何是好，只連連點頭，眼淚又湧了上來，對著平兒和芳官便要磕頭，被平兒連忙拉住。
平兒見諸事安排妥當，便帶著他們一行人回到自己住處。遠遠便看見林之孝家的帶領著幾個媳婦，早已押解著柳家的在那裡等候多時了。
那柳家的也是一夜未眠，臉色灰敗，見到女兒五兒，母女倆淚眼相望，卻不敢多言。
林之孝家的見平兒回來，忙迎上前，臉上帶著幾分迫不及待的神色，稟道：“平姑娘，您可回來了。老奴今兒一早就將柳家的押了來，聽候發落。只是想著園子裡不能沒人伺候姑娘們的早飯，恐誤了事，便暫且作主，先將園裡南角子上夜的秦顯的女人派了去廚房裡伺候著。還望姑娘一併回明瞭二奶奶。老奴瞧著那秦顯家的，倒是個乾淨謹慎、堪用的人，不如以後就派他常駐廚房伺候，倒也穩妥。”
平兒聽了，眉頭幾不可察地微微一蹙，反問道：“秦顯的女人？這是哪一位？我平日裡似乎不大相熟。”
林之孝家的忙賠笑道：“姑娘貴人事忙，不認得她也尋常。他是園裡南角子上夜的，白日里沒什麼差事，所以姑娘少見。生得高高的顴骨，大大的眼睛，瞧著最是乾淨爽利不過的一個人。”
旁邊的玉釧兒心直口快，介面道：“哦！林大娘說的是他呀！平姐姐，你怎麼忘了？他就是跟二姑娘的司棋的嬸孃嘛！雖說司棋的父母是大老爺那邊的人，她這叔叔秦顯，倒是咱們這邊府裡的。”
平兒經此一提，方才恍然想起，嘴角掠過一絲意味深長的淺笑，淡淡道：“哦——原來是他。你早說是他，我便明白了。”
她頓了頓，目光掃過林之孝家的那隱含期待的臉，語氣不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的份量，“只是，林大娘這事也辦得太心急了些。如今這偷盜的事，已是八下里水落石出，連前兒太太屋裡丟的玫瑰露，也有了主兒了，並非外賊所為。”
眾人聞言，皆是一愣，目光都集中在平兒身上。
只見平兒不慌不忙，從容說道：“原來是寶二爺那日過來，和玉釧兒、彩雲兩個要什麼東西頑。偏這兩個不懂事的孽障，故意嘔他頑笑，說太太不在家，不敢擅自拿取。寶二爺便趁著她們兩個不提防的時節，自己溜進去，悄悄拿了些什麼出來。這兩個丫頭當時並不知道，直到昨日事發，見牽連了無辜的人，這才嚇慌了神。如今寶二爺聽見帶累了別人，心中過意不去，方才細細告訴了我，並把拿出來的東西都交與我瞧了，件件都對得上，並無短少。”
她話鋒一轉，又落到茯苓霜上：“至於那茯苓霜，更是與偷盜無關。原是寶二爺外頭得的，因是補品，也曾賞過許多人。不獨園子裡的人有份，連外面的媽媽子們討了去，或是自己吃，或是送給親戚，轉贈於人，都是常有事。”
她說著，目光向我這邊一掃，我忙微微點頭附和，“便是襲人，也曾得了，分給過芳官這等小丫頭子。她們年紀相仿，私下裡有些人情往來，互贈些小東西，原是極平常的事，並非作奸犯科。前兒粵東官兒送來的那兩簍子茯苓霜，此刻還好好地在議事廳上放著，原封未動，如何就能憑空混賴起人來？”
她這一番話，說得條理清晰，合情合理，既全了寶玉的面子，又洗刷了五兒的冤屈，更將茯苓霜的事輕輕揭過，歸結為尋常人情往來。
最後，她看著臉色變幻不定的林之孝家的，語氣平和卻帶著終結的意味，說道：“林大娘且稍候，等我進去回了二奶奶，再作定奪。”
說罷，她不再多言，抽身便進了裡間鳳姐的臥房。我們在外間，隱約聽得她低聲將方才那番“寶玉頑笑誤拿，以致虛驚一場”的緣由，又向著鳳姐細細回稟了一遍。
我站在廊下，看著院內神色各異的眾人——驚魂未定的柳家母女，面露失望的林之孝家的，還有那些心思各異的媳婦婆子——心中百感交集。
這一場看似人贓並獲、鐵板釘釘的“竊案”，就在平兒這般玲瓏手段下，被化解於無形。
她既保全了探春的體面，又迴護了無辜的五兒，更敲打了那些趁機作亂、妄圖攬權之人。
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