見小燕和四兒去了，我與晴雯、麝月心裡仍不踏實。
晴雯性急，跺腳道：“單她兩個去，只怕臉皮薄，請不動那兩位真神。寶姑娘最是穩重，林姑娘身子又弱，必不肯深夜前來。須得我們親自去，死活拉了來才妥當！”
我想想也是這個理，便與晴雯忙命一個穩妥的老婆子點上燈籠，二人也出了怡紅院，分頭去請。
果然，到了蘅蕪苑，寶釵已卸了妝，聽說來意，便婉拒道：“夜深了，明日再鬧吧。”
到了瀟湘館，黛玉也稱身上不大爽利。
我們只得軟語央求，晴雯更是扯著黛玉的袖子不放，道：“好姑娘，好歹給我們一點體面，略坐一坐，喝一杯壽酒就來，斷不敢久留。”如此再三，她們才勉強應了。
那邊探春姑娘處，小燕去請，她本就好熱鬧，聽了便歡喜。只是她心思縝密，想著獨不請李紈大嫂，倘或明日她知道，面上須不好看，便又命自己的丫頭翠墨，同著小燕，再三去將李紈和寶琴一併請了來。
我惦記著香菱，知她白日里受了委屈，又素日與我們交好，便也親自去蘅蕪苑偏房，死活將她拉了來。
這一來，怡紅院裡頓時濟濟一堂。
我們忙將炕上又並了一張桌子，方才坐開。
寶玉見黛玉來了，忙不迭地說：“林妹妹怕冷，過這邊來靠板壁坐，風吹不著。”
又親自拿了個軟枕給她墊在腰後。我與晴雯、麝月等都不敢上炕，只端了椅子在炕沿下陪著。
黛玉卻離那酒桌遠遠的，只靠著引枕，蒼白的臉上帶著一絲若有若無的譏誚笑意，向寶釵、李紈、探春道：“你們平日裡總說人家夜聚飲博，不成體統，今兒我們自己也這樣，看以後還怎麼說人？”
李紈聞言笑道：“這有何妨。一年之中，不過生日節下如此偶然一樂，並非夜夜如此，算不得逾矩。”她這話，算是給這夜間小聚定了性，大家心下稍安。
這時，晴雯早已按捺不住，取了一個竹雕的籤筒來，裡面裝著象牙刻的花名籤子，嘩啦啦搖了一搖，放在桌子當中。
又取過骰子來，盛在盒內，請寶玉先擲。寶玉信手一搖，揭開是五點，依次數去，恰是寶釵。
寶釵便笑道：“既是我先來，不知手氣如何，抓出個什麼來。”
說著，將那竹筒輕輕搖動，伸手從裡面掣出一根籤來。
眾人探身去看，只見那簽上刻著一枝穠豔的牡丹，題著“豔冠群芳”四個字。
下面還有一行鐫刻的小字，是一句唐詩：“任是無情也動人。”
又有一行小注雲：“在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人不拘詩詞雅謔，道一則以侑酒。”
眾人看了，都笑起來，紛紛說道：“巧得很！你也原配牡丹花。”
說著，大家共同飲了一杯。寶釵自己也飲了，便笑著望向芳官，道：“芳官唱一支曲兒給我們聽聽罷。”
芳官正巴不得這一聲，卻故意拿喬道：“既這樣，大家須先吃了門杯，我才唱得好聽。”於是眾人又笑著吃了門杯。
芳官這才清清嗓子，開口唱道：“壽筵開處風光好——”
眾人不等她唱完，便笑著打斷：“快打回去！誰耐煩聽這個！這會子很不用你來上壽，揀你極好的、新鮮的小曲唱來。”
芳官只得撇撇嘴，凝神想了想，這才細細地、婉轉地唱了一支《賞花時》：“翠鳳毛翎扎帚叉，閒為仙人掃落花。您看那風起玉塵沙。猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。您再休要劍斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。您與俺眼向雲霞。洞賓呵，你得了人可便早些兒回話；若遲呵，錯叫人留恨碧桃花。”
她嗓音本就清亮，這曲子又帶著幾分仙氣與幽怨，一時眾人都聽住了。
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