八月的夜，連風都是黏的。我站在怡紅院的廊下，手裡攥著塊半溼的帕子——方才給春燕秋紋擦過淚，那淚水浸透了棉布，此刻正慢慢涼下來，貼著掌心，像兩塊化不開的冰。
遠處側門那邊，林之孝家的馬車聲轆轆遠去了。兩個小丫頭還站在原地，月光把她們的影子拉得細長，孤零零地投在青石板上。春燕忽然拉了拉秋紋的袖子，兩人低聲說了句什麼，便手拉手往西邊去了——那是通往邢夫人院子的方向。
我望著她們的背影，心裡那團棉花堵得更實了。費婆子...邢夫人的陪房...這事真要鬧到那邊去麼？
轉身回院，卻看見趙姨娘從假山後轉出來，臉上帶著那種似笑非笑的神情，見了我，揚聲道：“襲人姑娘還沒歇呢？”
“就歇了。”我低頭快步走過。
她的笑聲追在身後：“可得歇好了，明兒壽宴還有得忙呢！”
回到屋裡，麝月已經鋪好了床。我吹熄燈躺下，卻怎麼也睡不著。窗外的月光太亮，亮得能看清窗欞上每一道木紋。忽然想起春燕抓住我手時的顫抖，那孩子的手真小，真涼，像秋天裡最後一片葉子。
第二日天還沒亮，外頭就熱鬧起來了。今日是八月初三，賈母的正生日，宴要擺一整天。我早早起身，伺候寶玉穿那套新做的寶藍緙絲袍子——袍角用金線繡著松鶴延年，在晨光裡一閃一閃的。
“二爺今日真精神。”我給他系玉帶，手指碰到那溫潤的石頭，忽然想起尤二姐也有一塊這樣的玉，常戴在頸間。她死的時候，那玉也不知去了哪裡。
寶玉低頭看我：“你想什麼呢？”
“沒什麼。”我忙斂了心神。
到了榮禧堂，已是賓客盈門。今日比前兩日更熱鬧，京裡有頭有臉的幾乎都來了。賈母穿著百蝶穿花大紅緙絲襖，坐在正堂上首，笑得眼角的皺紋都深了。可我看得真切，那笑意到不了眼底——她累了，這幾日的宴，年輕人尚且撐不住，何況八十歲的老人。
我因要在席間伺候，得以在屏風後站著。酒過三巡，菜上五味，忽然聽見那邊席上邢夫人的聲音揚了起來——不是對著賈母，是對著鳳姐。
“璉兒媳婦。”
鳳姐正給南安王太妃佈菜，聞言忙轉身：“太太有什麼吩咐？”
邢夫人慢慢放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，才緩緩道：“我聽說，昨日你捆了兩個婆子？”
堂內霎時靜了一瞬。我看見賈母臉上的笑容頓了頓，王夫人握著酒杯的手指緊了緊。鳳姐臉色不變，仍是笑：“是。那兩個婆子吃醉了酒，衝撞了大嫂子，我才——”
“衝撞？”邢夫人打斷她，聲音還是緩緩的，卻像鈍刀子割肉，“我怎麼聽說，不過是說了幾句閒話？況且那王善保家的，是費婆子的親家。費婆子跟了我三十年，沒有功勞也有苦勞。她的親家，就是不看僧面也要看佛面罷？”
這話說得重了。滿堂的賓客都停了箸，往這邊看。鳳姐臉上的笑終於有些掛不住，嘴唇動了動，還沒出聲，賈母先開口了：
“今日是我的好日子，不說這些。”她笑著，可眼神掃過邢夫人時，冷了一下，“鳳丫頭也是為著規矩。既如此，放了就是了。”
“老太太說得是。”邢夫人立刻轉了笑臉，彷彿剛才那番話不是她說的，“我也是這個意思。不過是兩個糊塗婆子，教訓幾句也就罷了，何必大動干戈？”
鳳姐站在那兒，臉上一陣紅一陣白。我看見她指甲掐進了掌心，可面上還得笑著：“太太教訓得是，是我考慮不周。”她轉身吩咐平兒，“去，把那兩個婆子放了。”
平兒應聲去了。堂內又恢復了熱鬧，彷彿剛才那幕不曾發生過。可我知道，有些東西已經不一樣了。
我悄悄退到廊下，正遇見平兒匆匆往外走。她看見我，腳步頓了頓，低聲道：“你都聽見了？”
我點頭。
平兒眼圈忽然紅了，又強忍住，咬牙道：“我們奶奶...何嘗願意做惡人？還不是為了...”她沒說完，一扭頭走了。
我站在廊下，春日的陽光暖融融地照在身上，可我覺得冷。忽然明白尤氏昨日那句“沒有什麼大事”是什麼意思——在這府裡，主子們較勁，最後倒黴的總是底下人。而今日這一齣，邢夫人哪裡是為兩個婆子出頭？分明是借題發揮，給鳳姐難堪。
宴至申時方散。送走最後一撥客人，賈母由鴛鴦扶著回房歇息了。我收拾茶具時，看見鳳姐獨自站在嘉蔭堂的窗前，望著外頭的殘席出神。夕陽把她的影子拉得很長，那影子單薄得很，像隨時會斷。
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