七月二十八，天還沒亮透，我就被外頭的動靜吵醒了。推開窗一看，園子裡燈火通明，小廝們抬著東西跑來跑去，像是搬家的螞蟻。今日是壽宴第一日，請的是皇親國?馬、王公貴戚，半點馬虎不得。
我匆匆梳洗了去怡紅院。寶玉已經起了，正由麝月伺候著穿衣裳——是套嶄新的寶藍箭袖，繡著暗紋的祥雲，襯得他面如冠玉。
“二爺今日真精神。”我笑道。
寶玉卻有些心不在焉：“外頭太吵，一夜沒睡踏實。”他頓了頓，“聽說禮部送了欽賜的禮來？”
“昨日就到了。”我一邊給他系玉佩一邊說，“金玉如意一柄，綵緞四端，還有金玉杯、帑銀..….擺了整整一桌案呢。”
正說著，外頭小丫頭來催：“二爺快些罷，老太太讓都過去呢。”
到了榮禧堂，果然見堂屋內設了大桌案，鋪著猩紅氈子，上頭擺滿了壽禮。金壽星、沉香拐、迦南珠串...…在晨光裡閃閃發亮。最顯眼的是元春娘娘命太監送來的那尊金壽星，足有一尺來高，笑眯眯的，像是真能給人添壽。
賈母坐在上首，王夫人、邢夫人陪著。鳳姐正拿著一本禮單念：“...…北靜王府送玉觀音一尊，南安郡王府送珊瑚樹一座...…”
賈母聽著，起初還笑，漸漸就皺了眉：“罷了罷了，聽得人頭昏。叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧。”
鳳姐忙應了，命人把東西收進庫房。我偷偷瞥了一眼，那禮單厚厚一沓，怕是有上百頁。這還只是第一日。
辰時三刻，客人們陸續到了。寧府那邊傳來鼓樂聲，榮府這邊更是忙亂。我因要在寶玉身邊伺候，得以在嘉蔭堂外廊下站著，看那些誥命夫人們進來。
最先到的是南安王太妃，六十來歲年紀，穿著杏黃蟒袍，戴著七鳳冠，由兩個丫鬟攙著，走得穩穩當當。接著是北靜王妃，年輕些，不過三十出頭，一身月白宮裝，清雅得很。後頭跟著幾位公侯夫人，個個珠環翠繞，香風撲鼻。
賈母帶著邢夫人、王夫人按品大妝，在垂花門外迎接。大家廝見，寒暄，說的都是吉利話。我聽見南安太妃笑道：“老祖宗好福氣，這般年紀還這樣硬朗。”
賈母忙謙道：“老而不死是為賊，給兒孫添麻煩罷了。”
眾人笑著，簇擁著進了嘉蔭堂。那裡早已備好了茶點，丫頭們穿梭伺候。我因要看著寶玉的茶，也跟了進去。
堂內佈置得富麗堂皇。屏風是鸞鳳和鳴的蘇繡，坐褥是芙蓉出水的錦緞，香爐裡燃著御賜的福壽香，煙氣嫋嫋，滿室清香。夫人們喝了茶，更了衣，方出至榮慶堂拜壽入席。
我跟在寶玉身後，看見席面已經擺好。上面兩席是南北王妃，下面依著品級，眾公侯誥命依次而坐。左邊下手一席陪著錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手才是賈母的主位。
邢夫人、王夫人帶領尤氏、鳳姐並族中幾個媳婦，兩溜雁翅站在賈母身後侍立。林之孝家的、賴大家的帶著眾媳婦在竹簾外伺候上菜。周瑞家的領幾個丫鬟在圍屏後聽呼喚。
這般陣仗，我雖在府裡多年，也是頭一回見。正愣神，忽聽臺上鑼鼓一響——戲開場了。
十二個未留髮的小廝捧著戲單上來，那單子從回事的媳婦傳到林之孝家的，又用茶盤託著遞進簾子，給尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳再奉與尤氏。尤氏託著，走至上席，請南安太妃點戲。
這般繁瑣的禮節，看得人眼花。南安太妃謙讓了一回，點了一齣《瑤池宴》；北靜王妃也點了一齣《麻姑獻壽》。眾人又讓，最後說隨便揀好的唱罷。
臺上便唱起來。先是八仙慶壽，接著是王母設宴，熱熱鬧鬧的。我偷眼瞧賈母，她臉上笑著，可眼神有些疲倦。鳳姐站在她身後，不時湊耳說句話，賈母便點點頭。
寶玉坐在男賓那邊，隔著簾子看不真切。倒是我身邊的小丫頭們興奮得很，這個說：“你瞧那個扮何仙姑的，真俊！”那個道：“那衣裳得值多少銀子！”
正聽著戲，外頭傳來一陣喧譁。接著一個小廝慌慌張張跑進來，在林之孝耳邊說了句什麼。林之孝臉色一變，忙到鳳姐跟前回話。
我站得近，隱約聽見“禮部...…又送…...旨意.…..”幾個字。鳳姐聽了，對賈母低語幾句。賈母點點頭，鳳姐便悄悄退了出去。
不多時，鳳姐回來了，臉上帶著喜色，對賈母道：“老祖宗，禮部又奉旨加賜了：金如意一對，玉蟠桃四個，還有御筆親書的‘福壽康寧’匾額。
在座的夫人們聽了，都起身道賀。南安太妃笑道：“這可是天大的恩典，老祖宗好福氣！”
賈母忙道：“都是託皇上的洪福。”說著就要起身謝恩，被眾人勸住了。
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