平兒應了聲，匆匆去了。鳳姐這才轉向眾人，聲音恢復了往日的爽利：“都愣著做什麼？戲還唱不唱了？”
鑼鼓又響起來，可那熱鬧裡總透著些勉強。我悄悄退出來，在穿堂遇見平兒，她眼圈紅紅的，看見我，別過臉去。
“平兒姐姐...”我輕喚。
她搖搖頭，快步走了。我站在穿堂裡，春日的風吹進來，本該是暖的，可我覺得冷。
回到怡紅院，寶玉已經回來了，正坐在窗前出神。見我進來，問：“方才...你都看見了？”
“看見了。”
他嘆了口氣：“太太這是何必...當著那麼多人...”
我沒說話。寶玉又道：“那兩個婆子，放了麼？”
“平兒姐姐去放了。”
他沉默一會兒，忽然道：“襲人，你說這府裡，為什麼總有這些事？好好一個壽宴，非要鬧得不痛快。”
我想了想，小心道：“許是...各人有各人的難處。”
“難處...”寶玉重複著，苦笑，“是啊，都有難處。大嫂子有大夫子的難處，太太有太太的難處，鳳姐姐有鳳姐姐的難處...可為什麼非要拿底下人出氣？那兩個婆子，不過是說了幾句醉話...”
他說不下去了。我看著他清俊的側臉，忽然想，這府裡大概只有寶玉，會真心為兩個婆子難過。
晚宴時，氣氛有些微妙。邢夫人沒來，說是身上不爽利。賈母問了一句，鳳姐笑著答：“太太累著了，歇著呢。”那笑容自然多了，可我知道，她是練出來的。
喜鸞和四姐兒倒成了席上的亮點。兩人不卑不亢，舉止得體，賈母越看越喜歡，賞了這個又賞那個。寶釵、黛玉、探春也都待她們親厚，這個夾菜，那個斟酒，倒真像親姊妹似的。
我看著這一幕，忽然有些恍惚。這府裡，有人為一點小事劍拔弩張，有人卻能對初次見面的姑娘這般親切。真真是，一樣米養百樣人。
宴散時，已是月上中天。我送寶玉回院，路過鳳姐院外，看見裡頭還亮著燈。窗紙上映著兩個人影，一個坐著，一個站著，像是在說話。
平兒的聲音隱隱傳出來：“...奶奶別往心裡去...”
鳳姐的聲音低低的，聽不真切。我快步走過，不願多聽。
回到怡紅院，伺候寶玉睡下。我獨自坐在廊下，看著天上的月。月很圓，很亮，照得園子像浸在水銀裡。遠處還有隱約的戲樂聲，斷斷續續的，像誰在哭又像在笑。
忽然想起白日里放生的那些雀鳥。它們飛出籠子時，撲稜稜的，那樣快活。可飛出去後呢？外頭的天更大，可也有鷹，有網，有風雨。也許還不如在籠子裡，至少有人餵食，有人添水。
就像這府裡的人。有的想出去，出去了又後悔；有的想進來，進來了又受苦。而更多的人，像我，像平兒，像那些婆子丫頭，連想都不敢想，只能一日日過著，盼著主子們少些爭鬥，自己能少受些牽連。
可這盼望，多半是要落空的。就像今日，好好的壽宴，非要鬧這麼一齣。明日呢？明日還有明日的事。
遠處傳來打更聲，三更了。我起身回屋，吹熄了燈。黑暗裡，那些白日的畫面又浮上來——邢夫人冷笑著的臉，鳳姐僵硬的笑，平兒紅著的眼圈，寶玉嘆息的側臉...
最後定格在那些雀鳥飛出籠子的瞬間。它們飛得那樣快，那樣決絕，像是再也不回頭了。
可我知道，明日太陽昇起時，這府裡的一切還會繼續。壽宴完了，還有中秋；中秋過了，還有年節...一樁樁，一件件，永無止息。
而我能做的，只是在這永無止息的迴圈裡，當好我的差，說好我的話，看好我的路。至於那些飛出籠子的雀鳥，那些被捆了又放的婆子，那些主子們的恩怨...都不是我能管的。
這念頭讓我有些悲哀，可又有些釋然。也許在這深宅大院裡，想明白了自己的位置，才能活得長久些。
。了始開要就，天一的新。了斜西漸漸亮月，外窗
