八月初四的晨光薄薄的，像篩過一層紗，照在榮禧堂的琉璃瓦上，泛起些微的金。我早早起來，伺候寶玉穿了那身家常的月白綾衫——今日是家宴，族裡自己人，不必太拘禮。
到了榮禧堂，族裡的人都來了。堂上設了一席，引枕、靠背、腳踏俱全，賈母歪在榻上，穿著件石青緞子家常襖，頭髮只用根玉簪挽著，看著比前幾日鬆快許多。寶釵、黛玉、探春姊妹們圍坐在小矮凳上，說笑著什麼。寶玉在榻尾給賈母捶腿，一下一下，手法熟稔。
我站在屏風後看著，忽然覺得這場面有種難得的真切。前幾日那些皇親貴戚、誥命夫人在時，人人端著架子，說著場面話；今日來的都是族中子侄，笑容都自然些。
賈母正和薛姨媽說話，忽然眼睛一亮：“那是誰家的孩子？”
我順著她的目光看去，是賈之母帶的女兒喜鸞，和賈瓊之母帶的四姐兒。兩個姑娘都十三四歲年紀，穿著素淨的衣裳，站在人群裡並不顯眼，可舉止間自有一段嫻雅。
“過來我瞧瞧。”賈母招手。
兩個姑娘上前行禮。賈母拉著她們的手，細細問了年紀、讀了什麼書，越問越喜歡：“好孩子，都過來坐。”便讓在榻前添了兩個小凳。
寶玉抬頭笑道：“老祖宗又得了兩個好孫女。”
“可不是，”賈母撫著喜鸞的手，“瞧這手，軟軟的，定是常做針線的。”又對四姐兒道，“你母親可好？我記著前年見過一回，身子不大爽利。”
四姐兒輕聲答：“謝老祖宗惦記，母親好多了。”
這般家常說話，堂上的氣氛更融洽了。首席坐著薛姨媽，下邊順著房頭輩數坐下去，簾外兩廊是族中男客。女客先行禮，賈母只命人說“免了”，可該行的禮還是行完了。接著是賴大帶領眾家人從儀門跪到大廳磕頭，然後是家下媳婦，各房丫鬟...足足鬧了兩三頓飯時。
我站在人群裡，看著那些磕頭的腦袋，黑壓壓一片。忽然想，這些人裡，有多少是真心敬賀？有多少是迫於規矩？又有多少，像費婆子那樣，心裡憋著怨氣？
禮畢，小廝們抬了許多雀籠來，放在當院。賈母由鴛鴦扶著走到廊下，親自開啟一個籠門。那隻畫眉在籠口頓了頓，撲稜稜飛出去，在空中打了個旋兒，消失在屋簷後。
“好，好，”賈母笑著，“都放了吧。”
一時間，滿院子雀鳥撲飛，嘰嘰喳喳的，像是把壽宴的熱鬧都帶上了天。賈赦領著子侄焚過天地壽星紙，戲臺那邊鑼鼓就響了。
今日的戲文也家常，都是些吉慶熱鬧的。賈母看了一齣，便說乏了，要進去歇息，命大家隨意。又特地吩咐鳳姐：“喜鸞和四姐兒留下，頑兩日再去。”
鳳姐應了，出來和兩位母親說。那兩位素日承鳳姐照應，自然巴不得，兩個姑娘也願意在園裡頑耍，這事便定了。
我在廊下伺候茶水，看見喜鸞和四姐兒被姊妹們圍著，這個問讀什麼書，那個問做什麼針線。兩人答得大方得體，不卑不亢，倒真有幾分大家氣度。
寶釵拉著喜鸞的手笑道：“你既來了，明日去我那兒，我新得了些花樣子，給你瞧瞧。”
黛玉也輕輕對四姐兒說：“園子裡桂花開了，明日我帶你去折幾枝。”
正說著，戲歇了中臺。眾人散開歇息，有的去園子裡逛，有的在廂房說話。我收拾茶具時，看見邢夫人從那邊過來，臉色不大好。
她徑直走到鳳姐跟前——那時鳳姐正和平兒吩咐晚宴的事——開口時聲音不大，卻讓周遭的人都聽見了：
“我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周管家的娘子捆了兩個老婆子。”
堂內霎時靜了。我看見平兒的手抖了抖，鳳姐臉上的笑容僵了一瞬，隨即又深了：“太太聽誰說的？不過是兩個婆子吃醉了酒——”
“可也不知犯了什麼罪。”邢夫人打斷她，聲音還是緩緩的，可每個字都像釘子，“論理，我不該討情。”她頓了頓，目光掃過周遭，“我想老太太好日子，發狠的還舍錢舍米，周貧濟老，咱們家先倒磨折起人家來了。”
這話說得厲害。我看見周瑞家的站在人群后頭，臉都白了。
邢夫人轉向賈母的方向——賈母已經進去歇息了——聲音提高了些：“不看我的臉，權且看老太太，竟放了他們罷。”
說完，她也不等鳳姐答話，轉身就走。丫鬟忙跟上去，一行人出了榮禧堂，上車去了。
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