八月初六的午後，日頭像浸了水的宣紙，透著一層暈暈的白。我從司棋暫住的廂房出來，心裡沉甸甸的像墜了塊石頭。那丫頭昏睡中的囈語還在耳邊——“潘又安...你沒良心...”一聲聲，悽悽切切的。
走到穿堂口，腳步不知不覺轉向鳳姐院的方向。這幾日壽宴上，我冷眼瞧著鳳姐雖還撐著場面，可臉色一日比一日差，說話時氣息也短了。前日給賈母佈菜，手抖得險些掉了銀箸——這在她是從未有過的。
鳳姐院門虛掩著。守門的小廝正倚著牆打盹，見我來了，忙站直了：“襲人姐姐。”
“二奶奶可在？”
“在呢，平姑娘也在。”
我輕輕推門進去。院子裡靜悄悄的，那株老石榴樹結了一樹的果，紅豔豔的，在日頭底下像掛了許多小燈籠。正屋的門簾垂著，我剛要喚人，就見平兒從裡頭掀簾出來，看見我，眼睛一亮，又立即把食指豎在唇前。
“襲人來了？”她壓低聲音，拉著我往東廂房走，“奶奶才歇下，吃了兩口粥就躺下了。”
東廂房裡陰陰的，窗戶只開了半扇。小丫頭斟上茶來，是六安瓜片，湯色清亮。平兒打發她出去，這才在對面繡墩上坐下，長長嘆了口氣。
“你奶奶這兩日...”我輕聲道，“我看著氣色不大好。”
平兒眼圈忽地紅了，忙用帕子掩了掩：“何止這兩日。有一月之先便是這樣了，只是強撐著不露出來。”她往前傾了傾身子，聲音壓得更低，“這幾日壽宴勞累，又受了...受了些閒氣，便撐不住了。”
我想起前日邢夫人當眾發難的事，心裡明白了八九分：“既這樣，怎麼不清太醫瞧瞧？”
“我的好姐姐，你還不知道他的脾氣？”平兒苦笑，“前日我不過勸了句‘奶奶臉色不好，歇歇罷’，他就惱了，說我咒他。”她搖搖頭，“你是沒看見，夜裡咳得...枕頭上都是...”
話沒說完，外頭傳來腳步聲。我倆都住了口。是個小丫頭，在門外回道：“平姑娘，朱大娘又來了，我說奶奶歇著呢，他往太太那邊去了。”
平兒應了聲。我問：“哪個朱大娘？”
“官媒婆朱嫂子。”平兒神色有些複雜，“孫大人家來求親，看上了三姑娘，這兩日天天來磨。”頓了頓，“太太說...讓奶奶拿主意。”
我端著茶盞，那瓷是甜白釉的，薄得透光，可茶湯已經涼了，入口澀得很。正要說什麼，外頭忽然傳來賈璉的聲音，帶著酒意：
“平兒！平兒！”
平兒忙起身出去。我也跟到門口，從簾縫裡望見賈璉搖搖晃晃走進堂屋，穿著件石青寧綢褂子，前襟沾著酒漬。
“二爺回來了。”平兒上前扶他。
賈璉推開她的手：“你奶奶呢？整日就知道躺著！”
“奶奶身子不爽利...”
“誰爽利？”賈璉聲音高了，“我外頭應酬了一天，回來連口熱茶都沒有！”說著就往裡間闖。
平兒攔不住，只能跟進去。我站在廂房門口，進退兩難。裡頭傳來鳳姐微弱的聲音：“二爺回來了...”
接著是賈璉含含糊糊的抱怨，還有瓷器碰撞的聲音。我悄悄退到廊下，日頭偏西了，石榴樹的影子斜斜地投在青磚地上，拉得老長。
過了約莫一炷香工夫，平兒才出來，眼睛紅紅的。看見我還在，勉強笑笑：“讓姐姐見笑了。”
“二爺他...”
“吃多了酒，尋常事。”她擺擺手，領我到院裡的石凳上坐下。暮色漸漸上來了，天邊的雲染著淡淡的金紅。
“襲人姐姐，”平兒忽然道，“你說這人活著，到底圖個什麼？”
”。柄話住拿邊那太太怕...怕，笑人怕，說人怕。張聲敢不都夫大請連“，了咽哽音聲”...了病今如可？心他是不事件哪，外外裡裡。子輩一了強要，們我“：去下說自顧自，答我等不也。怔一我
。兒會一好了緩子柱著扶見瞧我，時轉可，賞謝著笑，”婦媳整齊個好“句一了讚時走臨妃太。帖帖妥妥得排安事事把，眼閤沒日三著連，來妃太安南日那。人家當的客賓迎笑上宴壽在個那，二璉的定若揮指上堂禧榮在站個那——樣模的裡日平姐起想我。涼淒得說話這
”。事小是不病。勸勸得你“，道聲輕我”，兒平“
”。’說再時些過，忙日幾這，罷來起收‘說只，看不也看，來回子方著拿我可“，害厲得抖音聲”。’崩山‘病這...病這說，子方了開醫太。症病了代外門二在，來醫太王了請悄悄我日前“，角眼抹了抹兒平”？勸不嘗何我“
。了沒就人年半過不，了住不止來後，意在不是也初起。的沒病這得是就婦媳個有村鄰，過說娘我起想然忽我。裡心我進扎，子錐冰像字個三這。崩山
。去過跟也我，去進起忙兒平。肺裂心撕得咳，聲一接聲一，聲嗽咳來傳間裡然忽。晃搖裡風在的黃昏，籠燈上點裡子院。了濃更暮
。紅的淡淡了染上子帕，來起咳又，口兩了喝，給水溫了端兒平。紙窗像得白臉，上炕在歪，了醒經已姐
”。坐...了來人襲“：笑笑強勉，我見看
。福了福前上我”。“
”？好可日今...兒那太太老“
