我加快腳步走出院子，直到過了穿堂，才鬆了口氣。午後陽光白花花地照在青石路上，晃得人眼暈。手裡的緞子突然沉了起來，我想著方才那些話，心裡莫名地有些發慌。
到寶玉房裡時，他正和麝月下棋，見我回來，抬頭笑道：“怎麼去了這半日？林妹妹可喜歡那些詩？”
我將緞子放在榻上，倒了杯茶慢慢喝著：“林姑娘還沒起呢，我交給紫鵑了。”頓了頓，又道，“方才在二奶奶那邊，遇見一樁事。”
寶玉讓麝月收了棋，湊過來問：“什麼事？”
我把在鳳姐院中所見所聞細細說了一遍，只是略去了當鋪那段——到底不是光彩的事。寶玉聽了，半晌不說話，只盯著棋盤上的殘局出神。
“那蠟油凍佛手，我原是見過的。”他終於開口，聲音輕輕的，“雕得真好，連佛手上的紋路都細細刻出來了。老祖宗那會兒喜歡得什麼似的，天天擺在案上看著。後來怎麼就不見了，我也沒留心。”
麝月在旁整理棋盤，插嘴道：“說來也奇，老太太屋裡的東西，給了誰就是誰的，怎麼還要查問下落？”
寶玉搖搖頭：“你不懂。這府裡上下，哪一件東西沒有來歷？哪一件東西不連著人情世故？那佛手雖是玩意兒，卻是外人孝敬老太太的壽禮，記在公賬上的。若是尋常玩意兒倒也罷了，偏又是蠟油凍的，少說也值幾百兩銀子。璉二哥他們……”他說到這裡，忽然停住了，嘆了口氣。
我想起平兒那欲言又止的神情，心裡明白了七八分。這些年，府裡表面的繁華下，其實早有了不少難處。只是大家都撐著不說破罷了。
晚間服侍寶玉睡下後，我回到自己屋裡，卻怎麼也睡不著。窗外的月色很好，銀汪汪地鋪了一地。我忽然想起許多年前，我剛進府的時候，老太太屋裡有個玻璃炕屏，也是外面孝敬的，精美無比。後來不知怎麼就不見了，老太太問過一次，下面的人回說收起來了，她也就沒再問。如今想來，怕也是不知流落到哪裡去了。
第二日去老太太屋裡請安，鴛鴦正在給老太太梳頭。見我來了，老太太笑道：“襲人來了，正好，昨兒你送去的詩集，玉兒可喜歡？”
我忙回道：“林姑娘歡喜得很，說有些詩竟是從未讀過的，要好好謝謝寶玉呢。”
老太太點頭，又從鏡子裡看鴛鴦：“昨兒你跑到哪裡去了？半日不見人影。”
鴛鴦手裡不停，嘴裡笑道：“去二奶奶屋裡坐了坐，正巧襲人也來了。”她從鏡子裡看了我一眼，眼神平靜無波，“說了會子閒話，說起上年那個蠟油凍佛手的事。二爺問東西在哪兒，我告訴他早給了鳳丫頭了。”
老太太皺了皺眉：“什麼佛手？”
“就是上年壽辰時，一個和尚孝敬的那個。”鴛鴦提醒道，“您當時說顏色太沉，擺了幾天就讓我收起來了，後來不是給了二奶奶麼？”
老太太想了好一會兒，才恍然：“哦，是那個。雕得倒精巧，只是顏色太老氣，我給鳳哥兒了。”她頓了頓，忽然問，“璉兒問這個做什麼？”
鴛鴦笑了笑：“說是古董房對賬，問起來了。我已經回明白了。”
老太太“嗯”了一聲，不再說話。屋子裡只剩下梳子劃過頭髮的聲音，細細密密的。
我站在一旁，心裡卻翻騰起來。老太太是真的忘了，還是裝作忘了？那佛手若真是尋常玩意兒，賈璉何必特意去問？鴛鴦又何必特意提起？這裡頭的彎彎繞繞，怕不是我們這些人能明白的。
又過了幾日，我在園子裡碰見平兒，她正帶著小丫頭們摘桂花。見了我，她招手讓我過去，從籃子裡抓了一把新摘的桂花放在我手裡：“聞聞，香得很，回去給寶玉燻屋子。”
我們走到池邊的石凳上坐下。平兒低聲道：“那佛手的事，了了。”
我看著她。
“二爺親自去了古董房，讓他們在賬上註明了，東西已轉到我們屋裡。”平兒揪著一枝桂花，細細地掰著花瓣，“奶奶也讓把東西從樓上請下來了，如今就擺在多寶閣上。這下誰都看得見，省得再有人說閒話。”
我想起那日鳳姐的話，輕聲問：“真是贖回來了？”
平兒點點頭，又搖搖頭：“贖是贖回來了，可我聽來旺兒說，不是在恆舒典贖的，是在另一家。這裡頭……”她忽然住了口，四下看了看，才用極低的聲音說，“這裡頭怕是有差價。二爺當的時候，怕是當了高價，贖的時候，又用低價贖了別的類似的東西頂替。”
我吃了一驚：“這要是被發現……”
“所以奶奶生氣啊。”平兒嘆了口氣，“好在東西現在擺出來了，老太太若問起，也有個交代。至於究竟是不是原來那個……”她苦笑道，“誰還認得真呢？蠟油凍的佛手，又不是隻有那一個。”
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