這日午後，我正從老太太屋裡出來，手裡捧著一個錦緞包裹，是前兒寶玉要我找給林姑娘的舊詩集。剛走到穿堂，便見平兒匆匆從鳳姐房裡出來，手裡拿著一件秋香色的夾袍子，臉上帶著些微的汗意。
“襲人姐姐這是往哪兒去？”平兒見了我便站住腳，拿手帕子拭了拭額角。
我笑道：“給林姑娘送幾本書去。你這是忙什麼呢，大中午的也不歇會兒？”
平兒正要答話，忽聽得外頭腳步聲近，只見賈璉已走到院門首。平兒忙迎上去，我也就勢往旁讓了讓，正要告辭，卻見鴛鴦坐在裡間炕上，便改了主意——老太太方才還唸叨鴛鴦這半日不見人影，我既碰見了，少不得捎句話。
賈璉一腳踏進門來，猛抬頭見了鴛鴦，便煞住腳步，臉上堆起笑來：“喲，鴛鴦姐姐，今兒是什麼風把您這貴人吹到我們這賤地來了？”
鴛鴦只欠了欠身子，並不站起來，抿嘴笑道：“二爺說笑了。原是我來請爺和奶奶的安，偏又不巧——不在家的不在家，睡覺的睡覺。我這正和平兒說著話，等奶奶醒呢。”
我悄悄退到門邊月洞窗下的椅子上坐了，將包裹放在膝上。平兒給我使了個眼色，我微微搖頭，示意不妨事。
賈璉幾步走到屋裡，在鴛鴦對面的椅上坐下，接過平兒遞來的茶，笑道：“姐姐一年到頭辛苦服侍老太太，我們還沒去看姐姐，倒勞動姐姐先來看我們，真是罪過。”他說著，將茶盞放在几上，解了外頭那件石青緙絲緞袍的扣子，“說來也巧，我正想著換件衣裳就去找姐姐，不想天可憐見，省了我這一趟腿。姐姐倒先在這兒等我了。”
鴛鴦挑了挑眉，手裡慢慢轉著腕上的翡翠鐲子：“二爺專程要找我？莫不是又有什麼吩咐？”
賈璉未語先笑，那笑聲裡帶著三分討好：“是有件小事，我竟忘了，只怕姐姐還記得。上年老太太生日時，是不是有個外路和尚孝敬了個蠟油凍的佛手？我記得當時老太太喜歡，就擺在她屋裡了。前兒對賬，古董房的人來回我，說賬上記著這一筆，卻不知如今東西在哪兒。他們來回了兩三次，我想著問準了，好讓他們在賬上注一筆。所以想問問姐姐，那物件是還在老太太屋裡擺著，還是交到誰手裡了？”
屋裡忽然靜了片刻。窗外的蟬聲嘶嘶地傳進來，顯得格外刺耳。
鴛鴦手裡轉鐲子的動作停了，抬眼看了看賈璉，又瞥了平兒一眼，緩緩道：“那東西老太太擺了不到半月就厭了，說是顏色太沉，擺在屋裡悶得慌。後來就給了你們奶奶。怎麼，二爺竟不知道？”
賈璉臉上的笑容僵了僵。
平兒此時正將賈璉的袍子搭在屏風上，聽見這話，轉身笑道：“可不是麼。東西是去年九月初三送過來的，我還記得那日鴛鴦姐姐打發老王媽媽送來的，用個紫檀匣子裝著。我接了，親手交到奶奶手裡。奶奶當時就說收在樓上小庫房裡，還特意讓我去古董房說一聲，東西已經轉過來了。想必是他們糊塗，沒記上賬，如今倒來問。”
我低下頭，假裝整理包裹上的穗子，餘光卻瞥見賈璉的手指在扶手上輕輕敲了兩下。
“既然給了你奶奶，我怎麼一點兒也不知道？”賈璉的聲音裡添了幾分調侃，“該不會是你們主僕兩個合夥昧下了吧？”
平兒“噗嗤”一聲笑了，走到賈璉身邊，將他面前的茶盞續滿：“二爺這話說的！奶奶當時還特特告訴過您，說這佛手雕得精巧，留著賞玩。您說要拿去送什麼王府的世交，奶奶不肯，說到底是老太太給的東西，不好輕易送人。好容易才留下來了。這會子您自己忘了，倒賴我們昧下。”她將茶壺放下，雙手在襟前擦了擦，“不是我說，那是個什麼稀罕物兒？咱們屋裡比那強十倍的東西多了去了，可曾昧過一件？倒為這不值錢的勞什子落不是。”
賈璉聽了，垂頭笑了笑，忽然拍了下膝蓋：“是了是了，你這麼一說，我倒想起來了。是有這麼回事。”他搖搖頭，自嘲道，“我如今真是糊塗了，丟三落四的，惹人抱怨，竟大不如從前。”
鴛鴦這時站起身，理了理衣襟，笑道：“也怨不得二爺。府裡上下多少事，裡裡外外都要您操心，口舌又雜，再加上應酬多，喝上幾杯酒，哪裡記得這許多。”
她說著便要往外走，經過我身邊時，才恍然看見我似的：“襲人也在？可是老太太有什麼吩咐？”
我忙站起身：“老太太找姐姐呢，說半日不見，讓去看看。”
鴛鴦點點頭，又回頭對賈璉道：“那佛手的事，二爺既然想起來了，就勞煩跟古董房說一聲，別讓他們三天兩頭來問，倒像咱們屋裡不清白似的。”
賈璉連連應著，也站起身來送。
鴛鴦走到門口，忽然又站住了，轉身淡淡道：“對了，那佛手既在二奶奶這裡，二爺若要送人，還是跟奶奶商量商量。畢竟是老太太屋裡出來的東西，傳出去不好聽。”
這話說得輕飄飄的，卻讓賈璉臉上的笑又僵了僵。
等鴛鴦出了門，我才向賈璉和平兒告辭。平兒送我出來，到了廊下，悄聲道：“姐姐看見了吧？為個蠟油凍的佛手，倒像審賊似的。”
我低聲問：“那東西真在你們這兒？”
平兒點點頭，又搖搖頭：“在是在，只是……”她欲言又止，往屋裡看了一眼，聲音壓得更低，“前兒二爺手頭緊，好像偷偷拿出去當過一回，後來贖回來了。奶奶為這事還生了一場氣。”
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