自那日聽了鳳姐院裡那些話，我心裡總像壓著塊石頭。八月十五眼看到了，府裡本該忙著預備中秋，可這幾日的氣氛卻有些異樣。這天晌午，我從老太太屋裡出來，正要去王夫人那裡回話，遠遠瞧見一個小太監模樣的人被引著往鳳姐院裡去，身後跟著兩個小廝，手裡空空的，不像是來送東西的。
我腳步頓了頓，想起前日聽說夏太監派人來的事，心裡有些明白。但終究不好停留，便往王夫人院裡去。回完話出來時，已過了小半個時辰，我特意繞道從鳳姐院後頭那條僻靜小路走。這條路沿著院牆，種著一排老槐樹，平日裡少有人走。
剛走到院牆拐角，就聽見牆裡頭傳來鳳姐的笑聲，清亮亮的，卻不知怎的，聽著有些空。
“……什麼是送過來！有的是銀子，只管先兌了去。改日等我們短了，再借去也是一樣。”
我放輕腳步，見牆根下有個石墩，便假裝歇腳，坐在那兒整理裙裾。秋風穿過槐樹葉，沙沙地響。
裡頭那小太監的聲音尖細：“夏爺爺還說了，上兩回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來。”
一千二百兩！我心頭一跳。這可不是小數目，夠尋常人家過幾輩子了。
鳳姐的笑聲又響起來，這回笑得更大聲：“你夏爺爺好小器，這也值得提在心上！我說一句話，不怕他多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了。只怕沒有；若有，只管拿去。”
這話說得漂亮，可我知道府裡如今的境況。前幾日為了老太太生日，連大銅錫傢伙都拿去當了，哪裡還能“有的是銀子”？
果然，鳳姐接著喚人：“旺兒媳婦呢？出去不管哪裡，先支二百兩銀子來。”
旺兒媳婦的聲音響起來，帶著些為難：“我才因別處支不動，才來和奶奶支的。”
牆裡頭靜了一瞬。我幾乎能想象鳳姐此刻的表情——臉上還笑著，眼裡卻冷了下來。
“你們只會裡頭來要錢，叫你們外頭弄去就不能了。”鳳姐的聲音依舊平穩，卻透著一股子厲色。
接著是喚平兒的聲音：“把我那個金項圈拿出去，暫且押四百兩銀子。”
金項圈？我怔了怔。那是鳳姐的陪嫁，老太太當年都誇過的好東西，金累絲攢珠的，珍珠都有蓮子大小；還有一個點翠嵌寶石的，說是宮裡的樣式。這樣的東西也要當了？
平兒應聲去了。牆內一時無人說話，只有秋風穿過樹葉的聲音。我坐在石墩上，手裡攥著帕子，那帕子被汗浸得有些潮了。
約莫過了一炷香的功夫，聽見平兒的腳步聲回來，接著是開錦匣的聲音，窸窸窣窣的。
“拿去了，果然拿了四百兩銀子來。”平兒的聲音輕輕的。
鳳姐吩咐道：“與小太監打疊起一半來。那一半與了旺兒媳婦，命他拿去辦八月中秋節。”
那小太監說了幾句客套話，便告辭了。我聽見有人送他出去的腳步聲，漸行漸遠。
這時，賈璉的聲音響起來，帶著疲憊和煩躁：“這一起外崇何日是了！”
外崇。這詞用得真重。我屏住呼吸，聽見鳳姐苦笑道：“剛說著，就來了一股子。”
“昨兒周太監來，張口一千兩，我略應的慢了些，他就不自在。”賈璉的聲音低了下去，“將來得罪人之處不少。這會子再發個三二百萬的財就好了。”
三二百萬。這話說得輕巧，可誰都知道，如今府裡進項少，出項多，哪來的橫財？
裡頭傳來水聲和帕子擰動的聲音，想來是平兒服侍鳳姐淨面更衣。接著是鳳姐說要去賈母處伺候晚飯的話，一陣窸窣聲後，腳步聲往院門去了。
我等了一會兒，正要起身離開，忽又聽見院門響，賈璉似乎出來了。但他沒走遠，就在外書房的方向停住了。接著是另一個人的腳步聲，聽著像是管家林之孝。
“方才聽得雨村降了，卻不知因何事，只怕未必真。”林之孝的聲音壓得很低。
賈雨村降職了？我心頭又是一動。這人是老爺的門生，這些年官運亨通，怎麼突然就降了？
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