我聽得心頭一緊。放老家人出去？這可是一件大事。那些在府裡伺候了一輩子的老人，若是就這麼打發了，不知要惹出多少閒話來。
林之孝繼續說：“再者裡頭的姑娘也太多。俗語說：‘一時比不得一時’，如今說不得先時的例了，少不得大家委屈些，該使八個的使六個，該使四個的便使兩個。若各房算起來，一年也可以省得許多月米月錢。”
我的手指下意識地攥緊了帕子。削減丫鬟？那我們這些人……
“況且裡頭的女孩子們一半都太大了，也該配人的配人。成了房，豈不又孳生出人來。”
這話說得直白。我臉上有些熱，心裡卻是一片冰涼。配人，放出去，這些事我們私下裡不是沒議論過，可當真從管家嘴裡說出來，又是另一番滋味。
賈璉沉默良久，才緩緩道：“我也這樣想著。只是老爺才回家來，多少大事未回，那裡議到這個上頭。”
他嘆了口氣：“前兒官媒拿了個庚帖來求親，太太還說老爺才來家，每日歡天喜地的說骨肉完聚，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提這事。”
牆內又靜了下來。秋風更緊了，吹得滿地黃葉打旋兒。我站起身，腿有些麻，扶著牆穩了穩身子。
正要離開，忽聽見賈璉又開口，聲音裡滿是疲憊：“這些事，且放一放吧。眼下最要緊的，是把中秋對付過去。宮裡、各府裡的禮不能省，家裡的排場也不能太簡薄了。你再去各處催催租子，看能收上來多少。”
林之孝應了聲，腳步聲漸遠。
我在牆外又站了一會兒，看著滿地的落葉，忽然想起去年這個時候，府裡還是一片熱鬧景象。老太太帶著大夥兒在園子裡賞月，丫頭小子們跑著鬧著，各房都掛了新糊的燈籠，連廊下的鸚鵡都添了新的食罐。
才一年光景，怎麼就變了這麼多呢？
回到怡紅院，麝月正和幾個小丫頭分月餅，見了我笑道：“襲人姐姐來得正好，這是廚房剛送來的，還熱乎著呢。”
我勉強笑了笑，接過一塊。月餅是豆沙餡的，甜得發膩，我只咬了一小口就放下了。
“姐姐怎麼了？臉色不好看。”麝月湊過來問。
我搖搖頭：“許是走累了。”想了想，又低聲道，“你聽見什麼風聲沒有？”
麝月一怔，讓其他小丫頭先出去，關了門才問：“什麼風聲？”
我把在鳳姐院外聽見的那些話，揀能說的說了些。麝月聽著，臉上的笑容漸漸沒了。
“放人出去？削減丫鬟？”她喃喃道，“那咱們……”
“未必就到咱們頭上。”我安慰她，也是安慰自己，“老太太屋裡、太太屋裡的人，總還是要用的。”
可這話說得自己都沒底氣。若真到了要裁減用度的時候，誰屋裡的人能留，誰屋裡的人得走，還不是主子一句話的事？
正說著，寶玉從外頭進來，手裡拿著一枝桂花，香噴噴的。見我們神色不對，奇道：“你們說什麼呢？這樣嚴肅。”
麝月看了我一眼，我搖搖頭，對寶玉笑道：“沒什麼，說中秋怎麼過呢。”
寶玉把桂花插在瓶裡，笑道：“今年園子裡桂花開得好，咱們多采些，給林妹妹做些桂花糕，她最愛這個。”
看著他那無憂無慮的樣子，我心裡五味雜陳。這些煩難事，原不該讓他知道。可轉念一想，他終究是這府裡的爺，將來這些擔子，不都得落在他肩上？
傍晚，我去給寶玉鋪床，見他又在燈下看書，看的是《莊子》。我忍不住輕聲道：“二爺，有些事……你也該上上心了。”
寶玉抬頭看我，眼裡有些疑惑：“什麼事？”
我張了張嘴，那些話在舌尖轉了幾轉，終究還是嚥了回去。只道：“沒什麼，夜裡看書仔細眼睛。”
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