探春雖先前揭發此事，此刻也替人求情：“還請老祖宗從輕發落。”
賈母卻搖了搖頭，目光掃過跪著的人群，又看向身邊的孫女們：“你們不知。大約這些奶子們，一個個仗著奶過哥兒姐兒，原比別人有些體面。他們就生事，比別人更可惡，專管調唆主子，護短偏向。”她頓了頓，聲音裡帶著歲月的滄桑，“我都是經過的。況且要拿一個作法子，恰好果然就遇見了一個。你們別管，我自有道理。”
寶釵等人聽了，知道再求無用，只得默默坐下。我看見探春咬了咬唇，迎春則低下頭去，肩頭微微顫動。
林之孝家的臉色最是難看——她的親戚也在其中，自己又因失察被申飭，此刻真是面子裡子都丟盡了。她勉強維持著管事的體面，指揮婆子們將人帶下去行刑。
我悄悄退出來，心裡沉甸甸的。回到怡紅院，寶玉急著問：“如何了？”
我將所見所聞說了。寶玉聽罷，久久不語，最後嘆道：“二姐姐心裡定然不好受。”
正說著，外頭傳來板子聲和哭喊聲，隱隱約約，卻聲聲入耳。我們都不說話了，屋裡靜得可怕。
傍晚時分，麝月從外頭回來，眼睛紅紅的。我問她怎麼了，她低聲道：“柳嫂子的妹妹……就是那個廚房柳家的，她妹妹捱了板子，被人攆出去了。柳嫂子哭得暈過去兩次。”
我想起柳嫂子，那個總愛說笑、手藝很好的婦人。她妹妹我也見過，常來園子裡送東西，是個愛說愛笑的年輕媳婦。三百吊錢的賭局……她怎麼敢？
“還有更糟的，”麝月聲音更低，“聽說那些被革了月錢、撥去掃茅廁的，好些人當晚就尋死覓活的。林之孝家的把自己關在屋裡，誰也不見。”
這一夜，園子裡異常安靜。往日的說笑聲、走動聲都沒了，只有秋風掃落葉的沙沙聲，和偶爾傳來的壓抑的啜泣聲。
我服侍寶玉睡下後，獨自在廊下站了很久。月亮很圓，明日就是中秋了，可這個中秋，註定過不痛快。
忽然想起日間賈母的話：“我都是經過的。”老太太今年七十多了，在這府裡經歷了一輩子，什麼沒見過？她今日這般嚴厲，怕是真被觸到了痛處。
又想起鳳姐病中的臉色，探春說話時的果決，迎春低頭時的隱忍……這個家，表面看著花團錦簇，內裡卻已千瘡百孔。一次查賭，扯出這麼多人事，往後還不知有多少風波。
正想著，忽見一個身影從角門匆匆進來，走近了才看清是平兒。她見了我，勉強笑了笑：“襲人姐姐還沒睡？”
“這就睡了。平姑娘這是……”
“奶奶讓我來看看二爺可好些了。”平兒說著，往屋裡望了一眼，壓低聲音，“今日的事，你也瞧見了。往後咱們都要更小心些。”
我點點頭，想起什麼，問道：“鳳奶奶的身子可好些？”
平兒苦笑：“好什麼？今日強撐著料理這些事，回去又咳了半宿。可有什麼法子？老太太動了怒，她不撐著，難道讓太太操心？”
我們又說了幾句，平兒便告辭了。我看著她單薄的背影消失在夜色中，心裡一陣酸楚。這府裡上下，誰容易呢？
回到屋裡，寶玉忽然在夢中囈語：“別打……別打了……”
我忙上前，見他額上全是汗，便用溫毛巾輕輕擦拭。他睜開眼，迷茫地看著我，半晌才道：“我夢見二姐姐的乳母……”
“二爺別多想，睡吧。”我輕聲哄著。
他卻睡不著了，坐起身來，望著窗外月色，忽然道：“襲人，你說咱們家……是不是要散了？”
我心裡一緊，忙道：“二爺胡說什麼！好好的怎麼說這話？”
寶玉搖搖頭，不再說話。可他那雙眼睛，在月光下顯得格外清明，也格外哀傷。
我知道，經了這些事，那個天真爛漫的寶玉，又遠去了幾分。而這，或許就是成長的代價，也是這座府邸給每個人上的，最沉重的一課。
中秋的月亮明明亮亮地掛在天上，可月光照不到的角落，有多少眼淚在流，有多少心事在輾轉，誰又知道呢？
