寶玉裝病的事，終究沒能瞞過賈母。老太太親自過來瞧他時，那雙歷經世事的眼睛在寶玉臉上停留了片刻，便轉向我們：“究竟怎麼回事？好端端的怎麼嚇著了？”
我知道瞞不過，只得一五一十回了。說到有人跳牆時，賈母的臉色漸漸沉下來。等我說完，她沉默良久，方緩緩道：“我料到必有此事。如今各處上夜都不小心，還是小事，只怕他們就是賊，也未可知。”
這話說得重，屋裡頓時靜了。恰巧這時邢夫人、尤氏過來請安，鳳姐、李紈和眾姐妹也都在場，聽了這話，一個個屏息垂首，誰也不敢接話。
獨有三姑娘探春，從座位上站起身，向前一步道：“老祖宗說得是。近因鳳姐姐身子不好，幾日園內的人比先放肆了許多。”
我站在寶玉床邊，手裡端著藥碗，悄悄抬眼看去。探春今日穿一件秋香色緞面比甲，站在眾人中，身姿挺拔，聲音清亮。
“先前不過是大家偷著一時半刻，或夜裡坐更時，三四個人聚在一處，或擲骰，或鬥牌，小小的頑意，不過為熬困。”她頓了頓，聲音更沉了些，“近來漸次放誕，竟開了賭局，甚至有頭家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大輸贏。半月前竟有爭鬥相打之事。”
我心中一驚。這些事我們底下人雖有耳聞，卻不想竟到了這個地步。三百吊錢，那可抵得上尋常人家一年的用度了。
賈母聽了，猛地看向探春：“你既知道，為何不早回我們來？”
探春不慌不忙道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回。只告訴了大嫂子和管事的人們，戒飭過幾次，近日好些。”
賈母連連搖頭：“你姑娘家，如何知道這裡頭的厲害。”她環視眾人，聲音裡帶著少有的嚴厲，“你自為耍錢常事，不過怕起爭端；殊不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得門戶任意開鎖，或買東西，尋張不見李。其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，何等事作不出來。”
老太太每說一句，屋裡眾人的頭便低一分。我手裡藥碗的溫度漸漸散去，卻忘了放下。
“況且園內你姊妹們起居所伴者皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，再有別事，倘略沾帶些，關係不小。”賈母最後道，“這事豈可輕恕。”
探春默默退回去坐下。這時鳳姐掙扎著起身——她病了幾日，臉色還有些蒼白，精神卻比先前好些了——道：“偏生我又病了，竟不知這些事。”說著回頭命人，“速傳林之孝家的等總理家事四個媳婦到來！”
她這話說得急，牽動了咳嗽，平兒忙上前輕撫她的背。我看在眼裡，想起前幾日鳳姐為籌錢典當金項圈的事，心裡明白她此刻的難處——管家出了紕漏，首當其衝的便是她。
林之孝家的帶著另外三個管事媳婦匆匆趕來，一進屋便覺氣氛不對，忙垂手站定。賈母命她們近前，當著眾人的面，將探春所說之事又問了一遍。
林之孝家的臉色變了又變，跪下來道：“奴才們失察，求老太太責罰。”
賈母並不叫起，只道：“即刻查了頭家賭家來，有人出首者賞，隱情不告者罰。”
這話一齣，滿屋的人都屏住了呼吸。我悄悄看向寶玉，他半靠在床頭，眼睛望著帳頂，不知在想什麼。
林之孝家的等人哪敢怠慢，忙退出去查辦。這一去便是大半日，我們守在怡紅院裡，能聽見外頭不時傳來腳步聲、低語聲，氣氛壓抑得讓人心慌。
晌午時分，訊息漸漸傳開了。說是查得大頭家三人，小頭家八人，聚賭者通共二十多人，都帶到賈母院裡跪著。我服侍寶玉吃了藥，他忽然低聲道：“你去瞧瞧，回來告訴我。”
我明白他的心思——這事鬧得大，他雖在病中，也放不下心。便囑咐麝月好生照看，自己往賈母院裡去。
還沒進院門，就聽見裡頭傳來磕頭聲和求饒聲。我站在廊下，透過月洞窗往裡瞧。只見院裡黑壓壓跪了一地的人，都是些婆子媳婦。賈母坐在正中簷下的太師椅上，邢夫人、王夫人分坐兩旁，鳳姐勉強支著身子坐在下首。
林之孝家的正在回話：“……這三個大頭家，一個是奴才的兩姨親家，一個是園內廚房內柳家媳婦之妹，一個是二姑娘的乳母。”
我心頭一震。迎春姑娘的乳母？這可麻煩了。
果然，賈母的聲音冷冷傳來：“將骰子牌一併燒燬，所有的錢入官，分散與眾人；將為首者每人四十大板攆出，總不許再入；從者每人二十大板，革去三月月錢，撥入圊廁行內。”
院裡頓時哭聲一片。有人膝行向前，抱著賈母的腳哭求：“老太太開恩！奴才再不敢了！”
我瞧見迎春坐在姐妹中，臉色蒼白，手指緊緊攥著帕子。她的乳母是個四十多歲的婦人，此刻癱在地上，渾身發抖，連求饒的話都說不出了。
這時，黛玉、寶釵、探春都站了起來。黛玉先開口，聲音輕柔：“外祖母，這個媽媽素日原不頑的，不知怎麼也偶然高興。求看二姐姐面上，饒他這次罷。”
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