這般勉強讀著，時間一點點過去。我瞧著寶玉額上漸漸滲出細汗，知道他一夜之功，實在難以將那些荒疏已久的功課全然溫習。他越是著急，越是記不住，翻書頁的手都帶了顫。我心裡著急，卻也只能在一旁剪著燭花，讓那光再亮些。
一屋子丫鬟都陪著熬。麝月添茶，秋紋研磨，連小丫頭們也在外間守著。可到底是深更半夜，那幾個小的撐不住，眼皮子直打架，身子前仰後合的。晴雯素來性子急，見這光景便罵道：“什麼蹄子們！一個個黑日白夜挺屍挺不夠，偶然一次睡遲了些，就裝出這腔調來了。再這樣，我拿針戳給你們兩下子。”
她話音未落，外間“咕咚”一聲響。我們都嚇了一跳，急忙去看，原來是個叫春燕的小丫頭坐著打盹，一頭撞在壁板上了。她從夢中驚醒，恰聽見晴雯後半句話，只當是晴雯打了她，怔怔地揉著額頭哭道：“好姐姐，我再不敢了。”
眾人愣了愣，都笑起來。寶玉也笑了，笑完卻嘆道：“饒她去罷。原該叫她們都睡去才是。你們也該替換著睡去。”
我忙道：“小祖宗，你只顧你的罷。通共這一夜的工夫，你把心暫且用在這幾本書上，等過了這關，由你再張羅別的，也不算誤了什麼。”
寶玉見我說的懇切，只得又拿起書。可讀了沒有幾句，眼神又飄了。這時麝月斟了杯新茶來，寶玉接過吃著，忽然瞧見麝月只穿著件藕荷色短襖，解了裙子，露出下頭的撒花綾褲，便道：“夜靜了，冷，到底穿一件大衣裳才是。”
麝月笑著指他手裡的書：“你暫且把我們忘了，心且略對著他些罷。”
她這話說得溫柔，寶玉聽了卻更添愧疚。燭火“啪”地爆了個燈花，我正要去剪，忽聽後房門“砰”地被撞開，小丫頭金星玻璃慌慌張張跑進來，臉都白了，喊道：“不好了！一個人從牆上跳下來了！”
滿屋的人都驚住了。寶玉手裡的書“啪嗒”掉在桌上。
“在哪兒？”晴雯最先反應過來。
“就在咱們後牆那邊，我起夜瞧見的，黑影一閃就沒了……”玻璃聲音發顫。
我忙喝道：“先別嚷！”可哪裡還攔得住，幾個小丫頭已經嚇作一團。外間上夜的婆子們也聽見動靜，提著燈籠進來問。
寶玉這時的臉色真真是難看了——原本就因讀書苦惱，勞費了一夜神思，又受這一驚，嘴唇都沒了血色。晴雯眼尖，見他這般模樣，眼珠一轉，忽然湊到寶玉耳邊，壓低聲音道：“二爺，趁這個機會，快裝病，只說嚇著了。”
寶玉猛地抬頭，眼中閃過一道光。我瞧在眼裡，心下明白這主意雖能解眼前之急，終究不是正路。可看著寶玉蒼白的面色，那些勸誡的話又咽了回去。
“來人！快來人！”晴雯已轉身朝外喊道，“二爺嚇著了！快請大夫！”
這一聲喊，怡紅院頓時亂了套。上夜的婆子們提著燈籠四處照，小廝們也聚了來，鬧鬨鬨地往後牆去。晴雯趁機扶寶玉到床上躺下，又吩咐玻璃：“快去太太屋裡回話，就說二爺受了驚嚇，身上發熱，要取安魂丸藥！”
我忙上前替寶玉蓋好被子，觸到他手心，竟真是滾燙的——也不知是真嚇著了，還是急火攻心。他閉著眼，睫毛輕輕顫動，我知他醒著，便低聲道：“二爺既裝，便裝得像些。”
寶玉微微點頭，呼吸也故意重了起來。
外頭亂糟糟的，有人嚷著“各處都搜了，並無蹤跡”，又有人說“許是小丫頭睡花了眼”。晴雯聽了，幾步跨到門口，叉著腰罵道：“別放狗屁！你們查的不嚴，怕得不是，還拿這話來支吾。才剛並不是一人見的，寶玉和我們出去有事，大家親見的。如今寶玉嚇的顏色都變了，滿身發熱，我如今還要上房裡取安魂丸藥去。太太問起來，是要回明白的。難道依你說就罷了不成！”
她這番話擲地有聲，那些婆子小廝嚇得不敢吭聲，只得又提著燈籠四處去找。晴雯朝玻璃使個眼色，二人果真往王夫人上房去了。
我守在寶玉床邊，聽著外頭的動靜。秋紋悄悄捱過來，低聲道：“襲人姐姐，這事……妥當麼？”
我搖搖頭，沒有說話。妥當不妥當，眼下都已成了定局。只是謊既撒了，便得圓到底。
約莫一盞茶的功夫，外頭傳來急促的腳步聲。王夫人屋裡的玉釧兒帶著兩個婆子來了，一進門便問：“二爺怎樣了？太太聽了著急，立時讓人請大夫去了。”說著走到床前，見寶玉閉目躺著，額頭果然燙手，便嘆道，“真真是嚇著了。太太說，讓仔細照看著，已吩咐各處上夜的好生搜查。”
這邊正說著，外頭又鬧起來。原來是管家林之孝帶著人來了，燈籠火把把院子照得通明。問明情況後，林之孝沉著臉道：“園內各處都搜一遍，二門外鄰園牆上的小廝們也都要查問。竟有這等事，了不得了！”
這一鬧，直鬧到五更天。我悄悄推開窗縫往外瞧，只見園子里人影幢幢，燈籠的光在秋霧中暈開一團團黃暈。秋風刮過樹梢，發出嗚嗚的聲響，更添了幾分肅殺。
寶玉這時倒真睡過去了，想是熬了一夜，實在困極。我替他掖好被角，坐在腳踏上守著。燭淚堆了厚厚一層，像凝固的嘆息。
晴雯和玻璃取了藥回來，輕手輕腳地進來。晴雯臉上帶著倦色，眼裡卻閃著光，悄聲對我道：“太太信了，還說要查個水落石出。”
我點點頭，看了眼熟睡的寶玉，輕聲道：“這番鬧的……明日還不知怎樣收場。”
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