自那日查賭風波後，園子裡的氣氛一日比一日沉悶。我雖在怡紅院伺候寶玉，也能從往來丫鬟婆子的神色裡，覺察出不尋常的壓抑。
這日午後，寶玉服了藥剛睡下，我便坐在廊下做些針線。秋日的陽光透過漸漸稀疏的梧桐葉，灑下一地斑駁。忽見侍書匆匆從角門進來，臉上帶著些慌張。她是探春姑娘房裡的，素來沉穩，這般神色倒少見。
“侍書姐姐這是往哪兒去？”我放下針線起身。
侍書見是我，停下腳步，壓低聲音道：“可了不得，方才邢夫人在二姑娘屋裡發了好大的火，把二姑娘說得直掉眼淚。”
我一怔：“為了什麼？”
“還不是為那日查賭的事。”侍書往四周瞧了瞧，聲音更低了，“二姑娘的乳母不是被攆出去了麼？邢夫人今日來，話裡話外埋怨二姑娘不會管教下人，丟了她們長房的臉。”
我心裡咯噔一下。迎春姑娘的性子我是知道的，最是溫柔沉默，遇事只往後退，從不會與人爭執。邢夫人那般厲害的人物，她怎麼招架得住？
正說著，忽聽見那邊院子裡傳來隱隱的說話聲，聽著像是邢夫人的聲音，雖聽不清說什麼，但那語調尖利，隔著院子都能覺出寒意。
侍書忙道：“我得回去了，我們姑娘讓我去老太太屋裡回話。”說著匆匆走了。
我重新坐下，手裡的針線卻做不下去了。想起迎春姑娘那張總是安靜的臉，心裡有些發酸。這府裡的姑娘們，看著金尊玉貴，可各有各的難處。探春要強，卻因是庶出總覺低人一等；惜春孤介，早早看透了這繁華下的虛無；黛玉寄人籬下，心思敏感；寶釵周全，卻也活得不自在。而迎春，或許是最無奈的一個——親孃早逝，繼母不親，父親不管，兄嫂不顧，真真是“沒人疼的”。
約莫過了一炷香的工夫，那邊院門開了。我抬眼望去，見邢夫人從裡面出來，臉色鐵青，身後的丫頭婆子都垂著頭，大氣不敢出。迎春姑娘送到院門口，低著頭，看不清表情，只見肩膀微微縮著，像秋風中一片瑟瑟的葉子。
邢夫人頭也不回地走了。迎春在門口站了半晌，才慢慢轉身回去。那背影，說不出的落寞。
我嘆了口氣，正要繼續做針線，忽見一個小丫頭從那邊院子溜出來，是迎春屋裡的蓮花。她見了我，像見了救星似的跑過來。
“襲人姐姐！”她喘著氣，眼圈紅紅的，“你可知道璉二奶奶在哪兒？我們姑娘屋裡的繡橘姐姐要去找二奶奶呢！”
“為了什麼事？”我拉她到廊下坐著。
蓮花抹了抹眼睛，這才斷斷續續說了。原來迎春姑娘有一個攢珠累金鳳，是前年老太太賞的，平日裡收著，逢年過節才戴。前幾日姑娘想拿出來看看，卻發現不見了。問乳母，乳母支支吾吾說不清。今日繡橘又提起這事，說是乳母拿去典了銀子做賭本了。
“繡橘姐姐氣得要去回二奶奶，姑娘不讓，說多一事不如少一事。”蓮花說著又要哭，“可那是老太太賞的東西，要是真沒了，可怎麼好？”
正說著，那邊院裡傳來爭執聲。我和蓮花對視一眼，悄悄往那邊走去。隔著院牆，能聽見裡面說話。
“……姑娘怎這樣軟弱！都要省起事來，將來連姑娘還騙了去呢。我竟去的是！”這是繡橘的聲音，帶著氣憤。
接著是迎春微弱的聲音：“罷，罷，罷，省些事吧。寧可沒有了，又何必生事。”
我透過月洞窗往裡瞧，只見迎春坐在窗下炕上，低著頭，手裡絞著一條帕子。繡橘站在她面前，臉漲得通紅。旁邊還站著個媳婦，是迎春乳母的兒媳王住兒家的，陪著笑，眼裡卻閃著精光。
“姑娘的金絲鳳，原是我們老奶奶老糊塗了，輸了幾個錢，沒的撈梢，所以暫借了去。”王住兒家的聲音又軟又滑，“原說一日半晌就贖的，因總未撈過本來，就遲住了。可巧今兒又不知誰走了風聲，弄出事來。”
她往前湊了湊：“如今還要求姑娘看從小兒吃奶的情常，往老太太那邊去討個情面，救出他老人家來才好。”
迎春抬起頭，臉上沒什麼血色，聲音卻難得的清晰：“好嫂子，你趁早兒打了這妄想。要等我去說情兒，等到明年也不中用的。方才連寶姐姐林妹妹大夥兒說情，老太太還不依，何況是我一個人。我自己愧還愧不過來，反去討臊去！”
這話說得在理，可聽在有心人耳朵裡，就成了推脫。王住兒家的臉色變了變，還沒說話，繡橘便搶道：“贖金鳳是一件事，說情是一件事，別絞在一處說。難道姑娘不去說情，你就不賠了不成？嫂子且去取了金鳳來再說。”
那媳婦臉上掛不住了，聲音也硬了起來：“姑娘，你別太仗勢了。你滿家子算一算，誰的媽媽奶奶不仗著主子哥兒多得些益，偏咱們就這樣丁是丁，卯是卯的！”
她越說越激動，竟扯起舊賬來：“自從邢姑娘來了，太太吩咐一個月儉省出一兩銀子來與舅太太去，這裡饒添了邢姑娘的使費，反少了一兩銀子。常時短了這個，少了那個，那不是我們供給！誰又要去！不過大家將就些罷了。算到今日，少說些也有三十兩了。我們這一項豈不白填了限呢！”
我聽得心驚。這話裡的意思，竟是在抱怨邢夫人剋扣用度，要他們下人貼補。這樣的事，私下議論尚可，當著主子的面說出來，真是無法無天了。
