自那日王住兒媳婦取了金鳳來贖罪，園子裡表面上是安靜了幾日。可我們這些常在主子跟前走動的，都能覺出底下暗流湧動。這日午後，我正從老太太屋裡領了中秋的份例往回走，剛走到鳳姐院外的穿堂，就見平兒送王夫人出來。
王夫人的臉色是我從未見過的難看——鐵青著，嘴角緊抿，眼裡像凝著寒霜。她身邊只跟著一個貼身心腹玉釧兒，連日常跟著的丫鬟婆子都沒帶。平兒跟在身後，低著頭，腳步有些虛浮。
我忙避到一旁，垂首立著。王夫人從我面前走過時，帶起一陣風，那風裡都帶著寒意。等她們走遠了，我才抬起頭，心裡突突直跳——這是出什麼事了？
正想著，平兒折返回來，見了我，勉強笑了笑：“襲人姐姐來了？二爺可好？”
“二爺剛吃了藥睡下。”我看著她蒼白的面色，忍不住問，“平姑娘，方才太太她……”
平兒搖搖頭，壓低聲音：“不該問的別問。”她頓了頓，又道，“這幾日園子裡不太平，你多留心怡紅院的人，特別是那些小丫頭們，別讓她們亂跑亂說。”
我還想再問，平兒已經匆匆進了院子。我站在穿堂裡，秋日的陽光明晃晃地照著，可我卻覺得渾身發冷。平兒那神色，分明是出了大事。
回到怡紅院，寶玉已經醒了，正和麝月說話。見我回來，笑道：“領了什麼好東西回來？”
我把份例單子呈上，寶玉隨意看了看，忽然道：“方才我夢見二姐姐了，她一個人站在園子裡哭，我想去勸，卻怎麼也走不過去。”
我心裡一緊，面上卻笑道：“二爺想是惦記二姑娘了。前兒金鳳的事，多虧三姑娘和平姑娘，已經了結了。”
“了結了就好。”寶玉點點頭，卻又嘆道，“可我總覺得，這事沒完。”
正說著，秋紋慌慌張張跑進來，臉都白了：“不好了，太太那邊傳話，讓各房的大丫頭都去議事廳，說有要緊事吩咐。”
我和麝月對視一眼，都覺出不對。平日裡有事，都是管事媳婦們傳話，怎麼今日直接叫大丫頭們去？
我囑咐麝月好生伺候寶玉，匆匆往議事廳去。到的時候，已經來了不少人——探春姑娘屋裡的侍書，黛玉姑娘屋裡的紫鵑，寶釵姑娘屋裡的鶯兒，迎春姑娘屋裡的司棋……個個臉上都帶著不安。
周瑞家的站在前頭，臉色嚴肅：“人都到齊了？太太吩咐，從今日起，園子裡要加強巡查。各房的大丫頭要管好自己屋裡的人，特別是那些小丫頭，不許她們亂走亂說。若是發現什麼不妥當的事，立刻來回，不得隱瞞。”
她頓了頓，目光掃過我們每一個人：“還有，各房都要清點東西，少了什麼，立刻報上來。若是隱瞞不報，查出來一併治罪。”
底下響起一陣低低的議論聲。侍書忍不住問：“周姐姐，這是出了什麼事？怎麼突然……”
“不該問的別問。”周瑞家的打斷她，“只管按太太的吩咐去做就是。”
我站在人群中，心裡那根弦繃得更緊了。清點東西，加強巡查，不許亂說……這分明是在查什麼見不得人的事。
從議事廳出來，紫鵑悄悄拉我到一邊，低聲問：“你可聽說了什麼？”
我搖搖頭：“只聽平兒說，這幾日不太平，讓我們多留心。”
“豈止是不太平。”紫鵑四下看看，聲音壓得更低，“我聽我們姑娘說，前兒邢夫人在園子裡撿了個什麼東西，氣沖沖地去找太太了。今日太太又這樣……怕是與那東西有關。”
什麼東西能讓兩位夫人都如此緊張？我想問，可紫鵑已經搖搖頭，匆匆走了。
回到怡紅院，我把周瑞家的話回了寶玉。寶玉聽了，眉頭緊鎖：“查東西？查什麼？”
“不知道。”我老實說，“只說各房都要清點，少了什麼立刻報。”
寶玉沉默半晌，忽然道：“襲人，你把我的東西也清點清點。特別是那些小玩意兒，香袋、扇墜、玉佩……一件件都對清楚。”
我應了，心裡卻想，寶玉的東西都是我們收著，哪會少了？可看他認真的神色，我也只好照辦。
這一清點，就是大半日。等對完了冊子，天已經擦黑。果然一件不少。我鬆了口氣，正要回話，忽見平兒來了。
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