平兒從迎春院裡出來，正要往鳳姐房裡去回話，卻見王住兒媳婦緊跟在身後，一張臉上又是惶恐又是諂媚，嘴裡不住地央求：“姑娘好歹口內超生，我橫豎去贖了來。今日天黑前一定送到姑娘手上。”
平兒腳步不停，只淡淡道：“你遲也贖，早也贖。既有今日，何必當初！”她側過頭看了那媳婦一眼，“你的意思得過去了就過去了。既是這樣，我也不好意思告人，趁早取了來，交與我送去，我一字不提。”
王住兒媳婦聽了這話，才算吃下定心丸，忙不迭地拜謝：“姑娘大恩，我這就去辦！趕晚一定拿來，先回了姑娘再送去，如何？”
“趕晚不來，可別怨我。”平兒擺下一句話，二人便在穿堂處分了路。她獨自往鳳姐院裡去，秋日的陽光斜斜地照在青石路上，將她的影子拉得細長。方才迎春屋裡那一場，雖說是處置了，可她心裡並不輕鬆。這些婆子媳婦，一個個仗著有點臉面，就敢欺到主子頭上，今日是金鳳，明日還不知是什麼。
正想著，已到了鳳姐院門前。小丫頭打起簾子，平兒進去，見鳳姐歪在炕上，身上搭著一條錦被，臉色還是蒼白的，精神卻比前幾日好些。
“三姑娘叫你作什麼？”鳳姐見她回來，睜開眼問。
平兒在炕邊的繡墩上坐下，接過小丫頭遞來的茶，笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什麼。”
鳳姐聞言，嘴角微微揚了揚：“倒是他還記掛我。”她頓了頓，忽然想起什麼，“剛才又出了一件事，有人來告柳二媳婦和他妹子通同開局，凡他妹子所為，都是他作主。”
平兒心裡咯噔一下。柳家媳婦她是知道的，在廚房當差，為人還算本分，手藝也好。前幾日查賭，她妹妹被攆了出去，沒想到這事還有後續。
鳳姐見平兒不說話，繼續道：“我想你素日肯勸我，多一事不如省一事，就可閒一時心，自己保養保養也是好的。”她嘆了口氣，“我因聽不進去，果然應了些，先把太太得罪了，而且自己反賺了一場病。如今我也看破了，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。”
這話說得頹唐，不似鳳姐往日的作風。平兒抬眼細細看她，只見她眼神里確有一種倦意，那是從前不曾有過的。
“我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵。”鳳姐自嘲地笑了笑，“我且養病要緊。便是好了，我也做個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非，都憑他們去罷。所以我只答應著知道了，白不在我心上。”
平兒心中五味雜陳，面上卻笑道：“奶奶果然如此，便是我們的造化。”
話音未落，簾子“嘩啦”一聲被掀開，賈璉大步走進來，臉上帶著慍色，一進來就拍手嘆氣：“好好的又生事！前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎麼知道了！”
鳳姐和平兒對視一眼。平兒忙起身給賈璉讓座，又親自斟了茶遞過去。
賈璉也不坐，在屋裡踱了幾步，氣道：“才剛太太叫過我去，叫我不管那裡先遷挪二百銀子，做八月十五日節間使用。我回沒處遷挪。太太就說：‘你沒有錢，就有地方遷挪；我白和你商量，你就搪塞我，你就沒地方。前兒一千銀子的當是那裡的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子你就這樣。幸虧我沒和別人說去。’”
他學邢夫人的語氣學得惟妙惟肖，可此刻誰也笑不出來。鳳姐眉頭緊皺：“那日並沒一個外人，誰走了這個訊息？”
平兒在一旁細細回想。那日賈璉和鴛鴦說話時，屋裡只有她、鳳姐並幾個心腹丫頭，按理不該傳出去。可忽然，她想起一件事：“是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節，老太太那邊傻大姐的娘也可巧來送漿洗的衣服。他在下房裡坐了一回子，見一大箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來也未可知。”
鳳姐沉吟片刻，喚了幾個小丫頭進來問。那些小丫頭聽說這事，都嚇得跪下了，賭咒發誓說不敢多嘴。有一個才十一二歲的小丫頭，嚇得眼淚直流，磕頭道：“那日傻大姐的娘是問過箱子的事，我只說不知道，真的沒說別的。”
平兒看她們可憐，勸鳳姐道：“奶奶詳情，他們必不敢多說，倒別委屈了他們。如今且把這事靠後，且把太太打發了去要緊。寧可咱們短些，又別討沒意思。”
鳳姐點點頭，對平兒道：“把我的金項圈拿來，且暫押二百銀子來送去完事。”
賈璉聽了，卻道：“越性多押二百，咱們也要使呢。”
鳳姐看他一眼，那眼神里有說不出的疲憊：“很不必。我沒處使錢。這一去還不知指那一項贖呢。”
平兒領命去了裡間，開啟櫃子取出那個錦盒。盒子沉甸甸的，裡面是兩個金項圈——一個是金累絲攢珠的，珍珠都有蓮子大小；一個是點翠嵌寶石的，宮裡的樣式。她拿著盒子，心裡一陣酸楚。這些東西，都是鳳姐當年的陪嫁，如今卻要一次次拿出去典當。
她喚了個小丫頭，讓去叫旺兒媳婦來。不多時，旺兒媳婦來了，平兒把盒子交給她，低聲囑咐了幾句。旺兒媳婦會意，捧著盒子匆匆去了。
回到正房，賈璉已經走了。鳳姐仍歪在炕上，閉著眼睛，不知是睡了還是在想事。平兒輕輕走過去，替她掖了掖被角。
“平兒，”鳳姐忽然開口，眼睛卻沒睜開，“你說，我是不是真老了？”
平兒一怔，忙道：“奶奶說哪裡話，您還年輕著呢。”
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