平兒這一進來，屋裡的氣氛頓時變了。她穿一件淡紫色比甲，外罩月白坎肩，臉色雖有些倦意，眼神卻清亮亮的。寶琴年紀小，見了她就拍手笑道：“三姐姐敢是有驅神召將的符術？剛說要請二奶奶屋裡的，人就來了！”
黛玉抿嘴一笑，那笑容裡帶著三分機鋒：“這倒不是道家玄術，倒是用兵最精的，所謂‘守如處女，脫如狡兔’，出其不備之妙策也。”
寶釵聞言，忙使眼色與二人。黛玉會意，收了笑意，低頭擺弄起腕上的翡翠鐲子。寶琴也吐吐舌頭，不敢再說。
探春見了平兒，也不說閒話，直接道：“你奶奶可好些了？真是病糊塗了，事事都不在心上，叫我們受這樣的委屈。”
這話說得重，平兒忙賠笑道：“姑娘怎麼委屈？誰敢給姑娘氣受？姑娘吩咐我。”
我站在窗外暗處，聽見這話，心裡明白探春這是要以退為進。果然，那王住兒媳婦慌了神，趕上來要給平兒讓座：“姑娘坐下，讓我說原故，姑娘請聽。”
平兒卻不坐，正色道：“姑娘這裡說話，也有你我混插口的禮！你但凡知禮，只該在外頭伺候。不叫你進不來的地方，也有外頭的媳婦子們，無故到姑娘房裡來的！”
這話說得在理，繡橘得了支援，氣也壯了：“你不知我們這屋裡是沒禮的，誰愛來就來。”
平兒轉頭看她，語氣溫和了些：“都是你們的不是。姑娘好性兒，你們就該打出去，然後再回太太去才是。”
王住兒媳婦被平兒這番話鎮住了，臉紅一陣白一陣，只得退到門邊站著，不敢再插嘴。
探春這才接著說，聲音不疾不徐，卻字字清晰：“我且告訴你，若是別人得罪了我，倒還罷了；如今那住兒媳婦和他婆婆，仗著是媽媽，又瞅著二姐姐好性兒，如此這般私自拿了首飾去賭錢，而且還捏造假帳妙算，威逼著還要去討情，和這兩個丫頭在臥房裡大嚷大叫，二姐姐竟不能轄治。”
她頓了頓，目光掃過屋裡每個人：“所以我看不過，才請你來問一聲：還是他原是天外的人，不知道理？還是誰主使他如此，先把二姐姐制伏，然後就要治我和四姑娘了？”
這話問得厲害，把一件小事提到了家法規矩的高度。平兒臉色也鄭重起來，忙道：“姑娘怎樣今日說這話出來！我們奶奶如何當得起！”
探春冷笑一聲，那笑聲裡帶著涼意：“俗語說的，‘物傷其類’，‘唇竭齒亡’，我自然有些驚心。”
我在窗外聽著，心裡暗暗點頭。三姑娘這話說得真好，既表明了立場，又點明瞭利害。這府裡的事，從來都是牽一髮而動全身，今日他們敢欺負迎春，明日未必不敢欺負別人。
平兒是何等聰明人，立刻明白了探春的意思。她轉向迎春，語氣恭敬地問：“若論此事，還不是大事，極好處的。但他現是姑娘的奶嫂，據姑娘怎麼樣為是？”
這一問，把難題拋回給了迎春。屋裡所有人的目光都集中在迎春身上。她一直和寶釵合看那本《太上感應篇》，此刻抬起頭，臉上還是那副溫溫柔柔的神情，彷彿剛才那些話都沒聽見。
“問我，我也沒什麼法子。”迎春笑了笑，那笑容淡淡的，像秋日裡最後一絲暖陽，“他們的不是，自作自受，我也不能討情，我也不去苛責就是了。”
她頓了頓，繼續道：“至於私自拿去的東西，送來我收下，不送來我也不要了。太太們要問，我可以隱瞞遮飾過去，是他的造化；若瞞不住，我也沒法，沒有個為他們反欺枉太太們的理，少不得直說。”
說到最後，她的聲音低了下去：“你們若說我好性兒，沒個決斷，竟有好主意可以八面周全，不使太太們生氣，任憑你們處治，我總不知道。”
這番話說完，屋裡靜了片刻。我隔著窗紗，看見迎春又低下頭去翻書，手指在書頁上輕輕摩挲著，那動作裡有種說不出的疲憊。
黛玉忽然“噗嗤”一聲笑了，那笑聲清脆，卻帶著幾分諷刺：“真是‘虎狼屯於階陛，尚談因果。’若使二姐姐是個男人，這一家上下若許人，又如何裁治他們！”
迎春抬起頭，仍是溫溫柔柔地笑：“正是多少男人尚如此，何況我哉。”
這話說得輕，落得重。我在窗外聽著，心裡一陣酸楚。是啊，這府裡的爺們，璉二爺、珍大爺，哪個是能撐起事的？倒要姑娘們在這裡操這些心。
正想著，屋裡又進來一個人。我定睛一看，是迎春屋裡的另一個大丫頭司棋。她手裡端著個紅漆托盤，上面是幾盞新沏的茶。
“姑娘們說了這半日，喝口茶潤潤喉罷。”司棋說著，將茶一一奉上。奉到探春面前時，她低聲道，“三姑娘方才說的話，我們都記在心裡了。”
探春看了她一眼，接過茶盞，淡淡道：“記在心裡有什麼用？要拿出主意來才是。”
平兒這時才在繡橘搬來的凳子上坐下，緩緩道：“三姑娘的意思我明白了。這事原不該鬧大，可也不能就這麼算了。依我說，金鳳自然是要贖回來的，至於那婆子……”
