那夜秋風肅殺，園門落鎖的聲音還未散去，更深的寒意已隨著抄檢的人潮湧向秋爽齋。我站在怡紅院廊下，遠遠望見那邊燈火驟然通明，像暗夜裡猛然睜開的眼睛。侍書早得了風聲，急匆匆從角門閃進來，臉都白了。
“襲人姐姐，可了不得！”她喘著氣，“我們姑娘命我們把所有箱籠都打開了，燭火點得亮堂堂的，就等他們來呢！”
我心裡一緊：“三姑娘這是……”
“姑娘說了，”侍書壓低聲音，眼裡卻閃著光，“與其讓他們糟踐丫頭們的箱子，不如先把自己攤開來。只是……只是我怕姑娘性子太剛，要吃虧的。”
正說著，那邊人聲已近。我忙讓侍書回去，自己悄悄跟到秋爽齋院牆外。月洞窗透出明亮的燭光，將屋裡人影投在窗紙上，清晰得像是皮影戲。
只見探春端坐正中，侍書、翠墨等丫鬟分立兩旁，個個背挺得筆直。門開處，鳳姐領頭進來，身後跟著王善保家的、周瑞家的等一群媳婦婆子，燈籠火把的光在她們臉上跳動，映出各色神情——有尷尬，有得意，有惶恐。
“三妹妹還沒歇著？”鳳姐的聲音透過窗紙傳出來，帶著刻意的輕鬆。
探春的聲音清亮如冰：“鳳姐姐深夜帶著這麼多人過來，想必有要緊事。我若睡了，倒顯得失禮。”
屋裡靜了一瞬。我透過窗縫往裡瞧，見鳳姐臉上的笑容僵了僵，王善保家的卻已按捺不住，斜著眼打量屋裡開啟的箱籠。
“因丟了一件東西，”鳳姐勉強笑道，“連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大家搜一搜，使人去疑。”
這話說得冠冕堂皇，可誰都聽得出其中的勉強。探春聽了，忽然笑了，那笑聲冷得像臘月的冰：“原來如此。這麼說，我們的丫頭自然都是些賊了。”
她頓了頓，站起身，走到那些開啟的箱籠前：“我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所偷了來的，都交給我藏著呢。”
說著，她親手掀開一個妝奩，裡頭釵環首飾在燭光下閃閃發光；又開啟一個衣箱，綾羅綢緞疊得整整齊齊。她的動作不疾不徐，可每個動作都像耳光，打在那些人臉上。
鳳姐忙上前按住她的手：“妹妹別錯怪我，我不過是奉太太的命來。”
“奉太太的命？”探春轉過頭，目光掃過屋裡每個人，“我的東西倒許你們搜閱；要想搜我的丫頭，這卻不能。”
她的聲音陡然提高：“我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西，我都知道，都在我這裡間收著，一針一線，他們也沒的收藏。要搜，所以只來搜我！”
這話擲地有聲。我看見周瑞家的等人不自覺地後退半步，只有王善保家的還梗著脖子，臉上滿是不以為然。
探春繼續道：“你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎麼處治，我去自領。”她的目光落在王善保家的臉上，嘴角浮起一絲冷笑，“你們別忙，自然連你們抄的日子有呢。”
夜風穿過迴廊，吹得窗紙嘩嘩作響。院裡那棵老梧桐樹的影子在窗紙上搖晃，像不安的鬼魅。
“你們今日早起不曾議論甄家自己家裡好好的抄家，果然今日真抄了。”探春的聲音忽然低下去，帶著一種說不出的悲涼，“咱們也漸漸的來了。”
屋裡靜得可怕。連王善保家的都閉上了嘴，一雙眼睛滴溜溜轉著，不知在想什麼。
“可知這樣大族人家，”探春緩緩道，每個字都像從胸腔裡擠出來，“若從外頭殺來，一時是殺不死的。這是古人曾說的：‘百足之蟲，死而不僵。’”
她抬起頭，燭光照著她的臉，那張年輕的臉上竟有了滄桑的神色：“必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢。”
話音未落，一滴淚從她眼角滑下來。她倔強地別過臉，可那滴淚已經落在衣襟上，洇開一小片深色。
我在窗外看著，心裡像被什麼揪緊了。三姑娘這話，哪裡是說今夜的事？分明是說這整個賈府，說這搖搖欲墜的大家業。
鳳姐的臉色變了又變，最終只對周瑞家的使了個眼色。周瑞家的會意，上前道：“既是女孩子的東西全在這裡，奶奶且請到別處去罷，也讓姑娘好安寢。”
鳳姐順勢起身告辭。可探春不依：“可細細的搜明白了。若明日再來，我就不依了。”
“既然丫頭們的東西都在這裡，就不必搜了。”鳳姐陪笑道。
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