可就在這時，王善保家的動了。這個蠢婦，她見探春解衣，竟以為有機可趁，越眾向前，一把拉住探春的衣襟，故意一掀——
“連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麼。”她嘻嘻笑道，臉上滿是得意。
時間彷彿凝固了。
然後，一聲清脆的耳光響起。
王善保家的捂著臉，不可置信地瞪著探春。探春的手還揚在半空，指尖微微發抖，可背挺得筆直，眼神冷得像要把人凍僵。
“你是什麼東西，”她一字一句地問，“敢來拉扯我的衣裳！”
鳳姐急忙喝斥：“媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的！”可已經晚了。
探春的手指幾乎戳到王善保家的鼻尖：“我不過看著太太的面上，你又有年紀，叫你一聲‘媽媽’；你就狗仗人勢，天天作耗，專管生事。如今越性了不得了！”
她的聲音在發抖，是氣的，也是傷的：“你打量我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負他，就錯了主意！”
這話裡的“你們姑娘”，分明指的是迎春。王善保家的臉由紅轉白，又由白轉青。
探春卻不給她開口的機會，徑自解開外裙的繫帶：“你來搜檢東西，我不惱；你不該拿我取笑。”她把裙子往鳳姐手裡一塞，“省得叫奴才來翻我身上！”
鳳姐和平兒手忙腳亂地替她整理衣裳，口內連聲喝斥王善保家的。那婆子這才知道怕了，縮著脖子往後退。
探春卻已冷靜下來，冷笑道：“我但凡有氣，早一頭碰死了。不然，豈許奴才來我身上翻賊贓呢！”她頓了頓，“明兒一早我先回過老太太太太，然後過去給大娘陪禮。該怎麼，我就領。”
這話說得滴水不漏。既表明了態度，又留了臺階。可那“該怎麼，我就領”幾個字，卻透著一種決絕，像在說：大不了魚死網破。
王善保家的討了個沒意思，退到窗外，嘴裡還不甘心地嘟囔：“罷了，罷了，這也是頭一遭捱打。我明兒回了太太，仍回老孃家去罷……”
話音未落，探春喝道：“你們沒聽他說話？還等我和他對嘴去不成！”
侍書應聲而出，脆生生地道：“你果然回老孃家去，倒是我們的造化了。只怕你捨不得去。”
這話回得妙！既懟了那婆子，又暗示她捨不得賈府的權勢。連鳳姐都忍不住笑了：“好丫頭！真是有其主必有其僕。”
探春卻仍冷著臉：“我們作賊的人，嘴裡都有三言兩語的。這還算笨的。”她瞥了王善保家的一眼，“背地裡就只不會調唆主子。”
這話裡的機鋒，誰聽不明白？王善保家的臉一陣紅一陣白，最終在平兒的勸解下，悻悻地走了。
人散了，燭火漸熄。我悄悄離開秋爽齋，走在回怡紅院的路上。秋風更緊了，吹得滿園落葉打著旋兒，像無數飄零的命運。
我想起探春那句話：“必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地。”
這話像讖語，懸在每個人頭上。今夜這一場鬧，哪裡是查什麼失物？分明是這家子人在互相撕咬，互相踐踏。主子不像主子，奴才不像奴才，體面掃地，尊嚴全無。
而這樣的家，還能撐多久？
回到怡紅院時，天邊已泛起了魚肚白。寶玉屋裡還亮著燈，我推門進去，見他坐在窗前，手裡拿著一本書，卻一頁也沒翻。
“二爺還沒睡？”我輕聲道。
寶玉轉過頭，眼睛紅紅的：“我都聽見了。三妹妹她……打得好。”
我不知該說什麼。是啊，打得好，可打了之後呢？王善保家的會善罷甘休麼？邢夫人會裝作不知麼？太太那裡，又該怎麼交代？
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