從秋爽齋出來時，夜風裡的寒意更重了。鳳姐由平兒攙扶著，一行人提著燈籠往暖香塢去，那光在青石路上晃晃悠悠的，把每個人的影子拉得老長，又揉作一團。
我跟在人群后面，見鳳姐的腳步明顯慢了，時不時停下來掩口輕咳。平兒低聲勸著什麼，鳳姐只是搖頭。到了李紈院門前，裡頭黑漆漆的，想是大嫂子吃了藥早歇下了。鳳姐在門口站了站，示意不必驚動，只讓婆子們去搜了丫鬟們的屋子。
李紈院裡靜得出奇，連秋蟲聲都沒有。婆子們輕手輕腳進去，不過一盞茶的功夫就出來了，搖著頭。周瑞家的低聲回話：“都是些尋常東西。”
鳳姐點點頭，沒說什麼，轉身往隔壁惜春的院子去。兩個院子只隔一道粉牆，牆頭的枯藤在夜風裡瑟瑟地抖，月光照下來，投下一片破碎的影子。
惜春院門虛掩著，守夜的小丫頭趴在門房裡打盹，聽見動靜驚醒了，揉著眼睛開門，見這陣仗，嚇得話都說不出來。鳳姐擺擺手，徑自往正房去。
屋裡還亮著燈。惜春已經起來了，披著件藕荷色的小襖，頭髮鬆鬆地挽著，臉上帶著惺忪睡意。她年紀小，不過十三四歲，見了這許多人深夜來訪，那雙清亮的眼睛裡滿是困惑和不安。
“二嫂子……”惜春的聲音細細的，像受驚的小鳥，“這麼晚了，可是有什麼事？”
鳳姐在榻邊坐下，拉過惜春的手，柔聲道：“好妹妹，吵著你歇息了。園子裡丟了件東西，各處查查，去去疑兒。你只管坐著，讓他們看看就成。”
惜春點點頭，可手指卻在微微發抖。她挨著鳳姐坐下，一雙眼睛緊緊跟著那些進進出出的婆子，像落在蛛網上的蝴蝶，掙扎不得。
王善保家的這回學乖了些，沒敢大聲吆喝，只吩咐婆子們分頭去搜。她自個兒徑直往大丫頭入畫的屋裡去——那是惜春最得用的，平日裡管著姑娘的衣裳首飾，箱籠也最多。
我站在廊下，能聽見屋裡翻箱倒櫃的聲音。忽然，一聲低呼傳來，接著是王善保家的壓著興奮的聲音：“這是什麼！”
我的心提到了嗓子眼。鳳姐顯然也聽見了，站起身往那邊去。惜春跟在她身後，小臉煞白，手指緊緊攥著衣角。
進了入畫的屋子，只見她跪在地上，面前攤開一個大包袱。燈籠光裡，金銀錁子明晃晃的，少說也有三四十個，摞在一起，反射著黃澄澄的光。旁邊還有一副玉帶板子，一包男人的靴襪。
滿屋的人都屏住了呼吸。入畫跪在那裡，渾身抖得像風中的葉子，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。燭光把她的影子投在牆上，那影子也在抖，孤零零的。
“這是哪裡來的？”鳳姐的聲音沉了下來，帶著疲憊，也帶著不容置疑的威嚴。
入畫這才回過神，“撲通”一聲重重磕下頭去，額頭碰在青磚地上，發出沉悶的聲響：“是……是珍大爺賞我哥哥的……”
“賞的？”王善保家的冷笑，那笑聲在靜夜裡格外刺耳，“一個奴才的哥哥，憑什麼得這麼多賞？莫不是偷的吧！”
“不是偷的！不是偷的！”入畫急了，眼淚滾滾而下，在燭光裡閃著光，“我爹孃都在南邊，哥哥跟著叔叔過活。叔叔嬸子好吃酒賭錢，哥哥怕賞錢被他們糟蹋了，才……才悄悄託人帶進來，讓我收著……”
她哭得哽咽，肩膀一聳一聳的。那樣子看著可憐，可屋裡沒人動容。王善保家的撇嘴道：“珍大爺賞東西，自然有賬。可私自傳遞，就是大罪！”
惜春在一旁看著，忽然開口，聲音細細的，卻帶著顫：“我竟不知道……這還了得！”她轉向鳳姐，眼圈紅了，“二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打吧，我聽不慣的。”
這話說得孩子氣，可聽在入畫耳朵裡，不啻于晴天霹靂。她不可置信地抬起頭，看著自己伺候了多年的主子，眼神里有震驚，有委屈，更多的是絕望。那張平日裡總是溫和的臉上，此刻竟沒有半分迴護之意。
鳳姐嘆了口氣，在椅上坐下，揉了揉額角：“這話若果真呢，也倒可恕；只是不該私自傳送進來。”她盯著入畫，目光銳利，“這個可以傳遞得，什麼不可以傳遞？這倒是傳的人的不是了。”
入畫忙不迭磕頭，額頭已經青了一片：“奶奶明鑑！真是大爺賞的！奶奶只管明日問我們奶奶和大爺去，若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨！”
她說得懇切，聲音都嘶啞了。可屋裡靜悄悄的，只有燭火跳動的“噼啪”聲。
惜春這時又道，聲音更細了，細得像要斷掉：“嫂子別饒他這次方可。這裡人多，若不拿一個人作法，那些大的聽見了，又不知怎麼樣呢。”她頓了頓，低下頭，“嫂子若依他，我也不依。”
這話像冰水，澆得入畫渾身冰涼。她癱坐在地上，像是被抽去了脊樑骨，連哭都忘了，只是呆呆地看著惜春，那雙眼睛裡最後一點光，也熄滅了。
我在門外看著，心裡像壓了塊石頭。惜春年紀小，性子又孤介，最怕惹是非。如今見了這樣的事，只怕是嚇壞了，只想趕緊撇清干係。可她這一撇清，入畫就沒了活路。
