“今兒高興，”她說，聲音有些啞，“咱們娘兒們好好樂一樂。”
說是樂，可誰還樂得起來？邢夫人顯然還惦記著方才賈赦那些話——還有他離席時的背影，心神不寧的，酒端起來又放下；王夫人雖強打著精神，眉眼間也透著倦意；幾個姑娘更是沉默。迎春垂著眼，手指無意識地絞著帕子；探春還能陪著說笑兩句，可那笑也勉強；惜春最靜，望著窗外出神，彷彿靈魂已不在席上。
我瞧賈母連著喝了幾大杯，心裡著急，悄悄扯了扯鴛鴦的衣袖。鴛鴦會意，上前輕聲道：“老太太，夜深了，仔細身子。”
賈母擺擺手，沒說話。她抬眼望向廳外，月光如洗，庭中那棵老桂樹沐在清輝裡，連葉子上的脈絡都看得分明。風吹過，桂花簌簌地落，在地上鋪了一層碎金。
“如此好月，”賈母忽然開口，聲音飄忽，“不可不聞笛。”
便命人去傳十番上的女孩子。想了想又說：“音樂多了反失雅緻，只叫吹笛的來，遠遠地吹起來，就夠了。”
婆子領命去了。這時，跟邢夫人的媳婦匆匆進來，湊到邢夫人耳邊低語。我站得近，隱約聽見“……大老爺……絆了……崴了……”
邢夫人臉色驟變，手裡的酒杯“哐當”一聲落在桌上。
“什麼事？”賈母瞧見了。
那媳婦忙上前，聲音發顫：“方才大老爺出去，走到東角門那邊，被石頭絆了一下，崴……崴了腿。”
席上頓時亂了。邢夫人站起身就要往外去，衣袖帶翻了面前的果碟，桂圓、紅棗滾了一地。
賈母忙命兩個婆子：“快跟去瞧瞧！”又對邢夫人道：“你也去，仔細伺候著。”
邢夫人匆匆去了，連禮都忘了行。剩下的幾個人面面相覷，誰也沒說話。王夫人嘴唇動了動，似乎想安慰賈母，可看著老太太那張平靜得過分的臉，終究什麼也沒說。
笛聲就在這時響了起來。
遠遠的，從山下傳來。初時只是幾個單音，清清泠泠，在夜風裡打著旋兒；漸漸地連成了調子，是《梅花三弄》，卻又不像——調子更慢，更沉，每個音都拖得長長的，彷彿有千鈞重。
賈母靜靜聽著，手裡的酒杯忘了放下。月光照在她臉上，那些皺紋在光影裡深深淺淺，像是歲月刻下的溝壑。她老了——這個念頭忽然撞進我心裡，撞得我眼眶發酸。
笛聲轉了個調，變得幽咽起來。嗚嗚咽咽的，像秋蟲將死的哀鳴，又像棄婦夜半的啜泣。我看見黛玉身子微微一顫，用手帕掩住了口；探春別過臉去，肩頭輕輕聳動；連最端莊的寶釵，也垂下了眼簾。
賈母忽然放下酒杯。
酒杯落在桌上，發出一聲輕響。她長長嘆了口氣，那嘆息輕得幾乎聽不見，卻沉甸甸地壓在每個人心上。
“散了吧。”她說。
聲音很輕，輕得幾乎被笛聲淹沒。可所有人都聽見了。
丫鬟媳婦們開始收拾。我上前扶寶玉起身，觸到他的手，冰涼冰涼的。正要往外走，賈母忽然叫住：
“寶玉。”
寶玉轉身：“祖母。”
賈母看著他，看了很久。月光從窗外斜斜照進來，照在祖孫二人身上。老太太的眼睛在陰影裡，看不真切，只看見那目光沉沉地落在寶玉臉上，像是要把孫兒的模樣刻進心裡。
許久，她才開口，聲音啞得厲害：
“回去好生歇著。”
“是。”寶玉深深一躬。
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