賈赦要過賈環那頁詩稿時，我正替寶玉斟茶。手微微一抖，幾滴滾水濺在虎口上，疼得我暗暗吸氣。抬眼看去，大老爺已將那紙湊到燈下，眯著眼細瞧。
廳內忽然靜了。連屏風後女眷們的說笑聲都低了下去，彷彿人人都屏住了呼吸。我悄悄挪了半步，從寶玉身後望過去——燭光在賈赦臉上跳躍，照見他嘴角漸漸揚起的一個弧度。
“好！”他忽然出聲，聲音洪亮得驚起了樑上棲著的雀兒，“這詩據我看，甚是有氣骨！”
賈環原本垂著頭，此刻猛地抬眼，那雙肖似趙姨娘的眼睛裡，有什麼東西倏地亮了。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，終究沒敢出聲，只將手在袍子下擦了擦——我瞧見那手指在微微發顫。
賈赦將詩稿遞給身側的賈璉，自己捋了捋下巴上那幾根稀疏的鬍鬚，慢悠悠道：“想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要雪窗螢火，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。”
他說這話時，目光有意無意掃過對面的賈政。二老爺端坐著，手裡轉著那隻青玉酒杯，面上淡淡的，彷彿沒聽見。
“咱們的子弟，都原該讀些書，不過比人略明白些，”賈赦的聲音又高了幾分，“可以做得官時，就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。”
“書呆子”三個字咬得格外重。我心頭一跳，下意識看向寶玉。二爺垂著眼，手指在膝蓋上輕輕划著，劃來劃去，也不知在劃什麼。可我知道他聽見了——他耳根都泛了白。
“所以我愛他這詩，”賈赦轉向賈環，臉上堆起笑來，那笑容在燭光下有幾分說不出的怪異，“竟不失咱們侯門的氣概。”說罷回頭喚小廝：“去，把我屋裡那套文房四寶，還有前兒得的白玉鎮紙，都取來賞三爺。”
賈環慌忙起身，行禮時身子晃了晃：“謝、謝大伯父賞。”
賈赦擺擺手，竟伸手拍了拍賈環的頭。那動作親暱得過分——在這講究禮數的場合，在這眾目睽睽之下，一個長輩對庶出的侄兒做這般舉動，實在扎眼。
“以後就這樣做去，方是咱們的口氣。”賈赦的手還停在賈環頭上，聲音壓低了些，卻足以讓滿座聽清，“將來這世襲的前程，定跑不了你襲呢。”
“轟”的一聲，彷彿有什麼東西在廳裡炸開了。
我手裡的茶壺險些脫手。屏風後傳來女眷們壓抑的驚呼，雖然輕，卻清清楚楚。賈政“霍”地站起身，衣袖帶翻了面前的酒杯，琥珀色的酒液在桌布上泅開一大片。
“大哥！”
那聲音裡的怒意，我從未聽過。便是寶玉最淘氣的時候，老爺也不曾這般聲色俱厲。
賈赦轉過臉，仍是笑：“怎麼了？我誇誇侄兒也不成？”
“不過他胡謅如此，那裡就論到後事了。”賈政一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。他臉色鐵青，握著拳的手背上青筋暴起。
兄弟二人對視著。燭火在他們臉上跳躍，投下深深淺淺的陰影。那影子在牆上拉得很長，糾纏在一起，像是兩棵互相絞殺的藤。
滿座鴉雀無聲。我連自己的心跳都聽得見——咚咚，咚咚，撞得胸口發疼。寶玉忽然伸手端起面前的茶杯，抿了一口。他的手很穩，可我看得分明，那茶水面上，漾開了一圈細細的漣漪。
半晌，賈赦先笑了：“好好好，不說這個。”他端起酒杯，“來，喝酒。”
賈政也端起杯，兩人隔空對飲了一杯。那酒喝得，我瞧著都替他們噎得慌——吞刀子怕也不過如此。
賈母這時開了口。
老太太的聲音很平，平得聽不出半點情緒：“罷了，二更多了，你們外頭還有相公們候著，不可輕忽了。”她頓了頓，目光在兒子們臉上掃過，“且散了吧，讓我和姑娘們再樂一回。”
這話是趕人了。賈赦賈政忙起身，領著子侄們行禮告退。一眾人魚貫而出，腳步聲在靜夜裡格外清晰。賈珍經過我身邊時，我聞到他身上濃烈的酒氣——他喝得太多了，腳步都有些虛浮。尤氏跟在他身後，伸手想扶，卻又縮了回去，只默默跟著。
賈環走在最後。經過寶玉身邊時，他腳步頓了頓，似乎想說什麼，終究什麼也沒說，低頭匆匆去了。月光照在他背上，將那件半舊的靛藍袍子照得發白。
人都走了，廳裡頓時空了大半。賈母命人將圍屏撤去，兩席並作一席。媳婦丫鬟們忙起來，搬桌的搬桌，換盞的換盞，動作又快又輕，彷彿想用這忙碌驅散方才的尷尬。
賈母添了件藕荷色撒花披風，重新盥漱過了，方又入座。她環視一圈，忽然“咦”了一聲：“寶丫頭姊妹倆呢？”
”。了月圓去家是說，接來人發打太太家薛，太太老回“：回忙鴦鴛
”。些好了清冷覺便，人個四了“，道嘆，數了數母賈”……著病又頭丫和紈李“
”。得難是已，圓團骨日今，懷傷必不親母“：勸聲溫人夫王
”。來便不也，人口兩了添又邊那太太姨，了齊人年今“，去下了低音聲，頓了頓”。心傷免不又，頭外在爺老你想一可；鬧熱倒，來太太姨請們咱，家在不們爺老年往“，強勉些有總裡笑那可，笑了笑母賈”。話這是正“
。淺淺深深，條一條一，楚楚清清刻此，紋皺的住掩脂被裡日平些那，躍跳上臉在燭。語自言自是像，句一句一，慢很得說
”。兒空的人個十抵能，笑說人一有“，乾而促短聲笑那，聲一了笑然忽母賈”，了病又頭丫偏“
。來出說沒究終，麼什說想，張了張人夫王。刻片默靜上席
：字個四出吐輕輕才，了話說再會不為以都我到久，久很了看。眼晃得亮，人驚得圓，天中到升已亮月，外窗向眼抬母賈
”。全十難總……事下天“
。憊疲的底見不深頭裡那出照，中眼在照，上臉在照，來進照月。亮月那著是只，人何任看沒，時話這說
”！來杯大拿“：音聲高提然忽，罷說
。上布桌在滴，來出晃酒，抖些有卻手，杯舉母賈，了滿斟酒。杯大上換都得只，話了發既太太老可。跳一了嚇都人夫王、人夫邢
