賈政那話落下時，我瞧見寶玉的眼睫輕輕一顫。“只不許用那些冰玉晶銀彩光明素等樣堆砌字眼”——這話說得重，二爺素日作詩最喜用這些清冷字眼，老爺這是當面敲打呢。
可寶玉的臉上卻掠過一絲奇異的光彩。那神情我熟悉，是他真有了好句子時才有的模樣。果然，他立在案前，只沉吟了片刻，便提筆蘸墨，手腕懸空，竟是一氣呵成。
我站得遠，看不見紙上寫的什麼，卻能看見燭光在他臉上跳躍，那雙總是含愁帶怨的眼睛此刻亮得灼人。他一筆一劃寫得極認真，寫罷，雙手捧起那頁紙，走到賈政面前。
紙遞過去了。
賈政接在手中，就著燭光細看。廳內靜得只聽見風聲穿堂。老爺的眉頭先是蹙著，手指在紙沿無意識地摩挲。看了一遍，又看第二遍，然後，極輕微地，點了點頭。
只是點頭，沒有說話。
賈母一直瞧著這邊，見賈政這般神色，便知詩是過得去的，笑問道：“怎麼樣？”
賈政抬眼看了看母親，又看了看垂手侍立的寶玉，沉默了片刻。我看見他喉結動了動，似乎想說什麼嚴厲的話，可終究嚥了回去。
“難為他。”老爺的聲音比平日溫和些，“只是不肯唸書，到底詞句不雅。”
這話說得輕了。若是往日，少不得要訓斥“不多正業”、“專務這些虛文”。賈母顯然也聽出來了，臉上的笑容深了：“這就罷了。他能多大，定要他做才子不成！這就該獎勵他，以後越發上心了。”
“正是。”賈政應著，回頭喚了個老嬤嬤，“去書房，把我從海南帶來的扇子取兩把來。”
寶玉忙躬身行禮：“謝老爺賞。”
他轉身回座時，我瞧見他嘴角抿著一絲笑，那笑很淡，卻真切。走到我身邊時，他極輕地說：“襲人，那詩……我自覺得意。”
我心裡一暖，也低聲道：“二爺寫的，定是好的。”
這時，席間忽有一人起身——是蘭哥兒。這孩子素日最是沉穩寡言，此刻卻走到案前，也提起了筆。他年紀雖小，身量還未長足，站在那兒卻自有一種端方的氣度。
賈政看著侄孫，眼中有了真切的笑意。待賈蘭寫完呈上，老爺接過一看，竟“咦”了一聲，隨即喜色漫上眉梢。
“好，好！”他連說了兩個好字，轉身便將詩遞給賈母，“母親您看，蘭兒這首……”
賈母接過來，鴛鴦忙湊近掌燈。老太太眯著眼看了半晌，忽然笑出聲來：“了不得，了不得！咱們家又要出個秀才公了！”說罷忙令，“快賞！把我那方新得的端硯給蘭兒！”
賈蘭規規矩矩行禮謝賞，小臉上卻飛起兩團紅暈。他回座時經過寶玉身邊，叔侄倆相視一笑——那是極短暫的一瞬，卻讓我心頭一動。在這府裡，這般純粹的笑，太少見了。
座中氣氛愈發熱絡。鼓聲再起，桂花又在眾人手中流轉。這一次，鼓停時，花恰在賈赦手裡。
大老爺今日喝得不少，臉上已見了紅。他捏著那枝桂花，搖搖晃晃站起身，先自飲了一杯，才笑道：“我也說個笑話。”
“一家子一個兒子最孝順，”賈赦的聲音有些發飄，“偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個針灸的婆子來。”
席上漸漸安靜下來。我隱約覺得這話頭有些不對，可又說不上來哪裡不對。
“這婆子原不知道脈理，只說是心火，如今用針灸之法，針灸針灸就好了。”賈赦說著，自己先笑了兩聲，“這兒子慌了，便問：‘心見鐵即死，如何針得？’”
屏風後傳來女眷們細碎的議論聲。賈政的眉頭微微蹙起。
“婆子道：‘不用針心，只針肋條就是了。’”賈赦說到這裡，頓了頓，目光有意無意掃過上首的賈母，“兒子道：‘肋條離心甚遠，怎麼就好？’婆子道——”
他故意拖長了聲音，廳內所有人的目光都聚在他身上。
“婆子道：‘不妨事，你可知天下父母心偏的多呢。’”
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