訊息傳到怡紅院時，是個陰沉沉的午後。我正坐在廊下做針線，秋紋慌慌張張地跑來，臉都白了，抓住我的手就說：“襲人姐姐，你聽說了麼？薛家那邊……出大事了！”
針扎進指尖，我“嘶”了一聲，忙把手指含進嘴裡。秋紋這才意識到自己失態，鬆了手，卻還是急：“是香菱……香菱被打了！”
香菱？我怔了怔。那是個溫順得像水一樣的姑娘，說話輕聲細語，做事細心周到，怎會惹上打？
“怎麼回事？”我放下針線。
秋紋四下看看，壓低聲音：“說是……在枕頭裡抖出個紙人來，上頭寫著大奶奶的生辰八字，胸口和四肢都扎著針。大奶奶這些日子不正病著麼？說是心疼難忍，四肢不能動彈——都對上了！”
我倒吸一口涼氣。鎮魘之法，這是大忌。莫說在薛家，便是在我們賈府，若查出這樣的事，也是要打死不論的。
“怎麼就認定是香菱？”
“是大爺說的。”秋紋聲音更低了，“大爺抓起門閂就打，要不是姨太太攔著，怕是要出人命了。”
我聽著，心裡一陣陣發冷。薛蟠那個人我是知道的，糊塗，暴躁，只聽枕邊風。香菱落在他手裡，怕是凶多吉少。
正說著，麝月也來了，臉上帶著同樣的驚惶：“襲人姐姐，你可知道——”
“知道了。”我打斷她，“二爺呢？”
“在屋裡看書呢。”麝月道，“還沒敢告訴他。”
我點點頭。寶玉若知道，定要鬧著過去看。可這事……不是我們能插手的。
“你們聽著，”我正色道，“這事不許在二爺跟前嚼舌根。若是問起，只說不知道。”
秋紋和麝月對視一眼，都點頭應了。
可我心裡明白，這事瞞不住。薛家就在梨香院，離得不遠，鬧出這麼大動靜，早晚會傳到寶玉耳朵裡。
果然，傍晚時分，寶玉從外頭回來，臉色就不大好看。他進屋後一言不發，只坐在窗下發怔。我端茶過去，他接了，卻不喝，只捧著。
“二爺可是聽見什麼了？”我試探著問。
他抬起頭，眼中滿是痛色：“襲人，你說……這世上的人，心怎麼就能毒到這個地步？”
我知道他指的是什麼了。
“二爺聽誰說的？”
“茗煙。”他低聲道，“他去薛家送東西，正撞見……香菱跪在院子裡，渾身是傷，薛大哥拿著門閂……”
他說不下去了，眼圈紅了。
我嘆了口氣，在他對面坐下：“二爺，這是薛家的家事，咱們不好過問。”
“可香菱……”他哽咽，“那樣一個溫順的人，怎麼會做那種事？我不信！”
我也不信。可這話不能說。在這深宅大院裡，信不信有什麼用？要緊的是誰得寵，誰有勢。香菱一個侍妾，無依無靠，碰上金桂那樣心計深沉的，寶蟾那樣會討巧的，哪裡還有活路？
“二爺，”我輕聲道，“這事水深，咱們插不得手。”
他看著我，眼中滿是失望：“襲人，連你也這麼說？”
”？辯爭大跟去是還？論理哥大薛跟去不難？何如能又們咱，住不管且尚太太姨，想想爺二……是只“，道忙我”。思意個那是不我“
。順不言正不名，事務家的家戚親手，輩晚個是底到，寵得然雖他，裡府這在。話實是的說我道知他。了默沉他
”？死打被……菱香著看“，發音聲他”？著看麼這就我可“
”。些著護會總，呢在太太姨“，安強勉我”。的會不“
。著由能只也，吊上三鬧二哭一桂金可，意樂不裡心媽姨薛，蟠薛給蟾寶把要桂金——來出看能就事那蟾寶從。媳兒住不治更，子兒住不，子可，善心是媽姨薛。虛心得說話這
。了來兒平是。聲步腳來傳頭外，著說正
”。娘姑人襲，爺二“：笑了笑強勉，話說在們我見，好不也臉
。迎起我”？了來麼怎姐姐兒平“
”。和摻別您讓……事的家薛，說二，爺二“，玉寶向看又，道兒平”。話句傳來我讓二“
。了看難更臉的玉寶
”。的放意故人有是怕……人紙那。概大個了聽，來過邊那從才方我“，音聲低，頓了頓”。不甩了上沾，臢腌太事這……是在實。直話說二怪莫爺二“：氣口了嘆兒平
”？麼什道知是可姐姐“：一裡心我
。了懂都們我可，完說沒”……位那是倒。事種這做敢不也子膽個十借，人的樣那菱香——蹺蹊著覺是只。道知哪我“：頭搖搖兒平
。桂金
”？何如能又們咱，住不攔都太太姨。急誰跟勸誰，上頭氣在正爺大薛今如“，道又兒平”。得不說，的據沒憑沒可“
。候伺去回得，神得不勞是還可，了些好子日幾這姐是說。了去匆匆便，句幾了咐囑又，完說
。像石尊像，不一，前窗在坐還玉寶。來下靜又裡屋，後走兒平
。抑的沉沉那散不驅卻，開漫裡屋在暈的黃昏，燈了點我。暗漸天
”。吧膳晚用“，道聲輕我”，爺二“
”。不我“：頭搖搖他
”？麼什做在兒會這菱香……說你，人襲“：口開然忽他，去出退要正。他著由得只，不勸道知我
。助無般這是也，前去出攆被雯晴年那像就。著忍，著哭，著跪是非無？麼什做能。怔了怔我
。說己自見聽我”。吧哭在……是許“
。話說再不，聲一了”嗯“他
。越絞越麻團那裡心，靜的頭裡著聽，間外在坐我。著睡沒然顯，去覆來翻卻，下睡早早玉寶。靜安外格院紅怡，夜一那
。事的糟八七烏些這有沒，蟾寶有沒，桂金有沒，啊好多時那。日半是就說一，著坐對人兩，玉寶教請來常，詩。吐蠶春像，的細細音聲，話說敢才，了來後。躲就人了見，的生生怯，府進剛年那起想我……菱香
……今如可
。泣哀在魂鬼像，著飄裡夜靜在，切切悽悽，聲哭的人是——聲哭的約來傳遠見聽然忽，邊門到走剛。有沒了穩睡玉寶看看去想，起我。了更三，聲更打來傳頭外
？人麼什的別是還？嗎菱香是
。了見不聽，去下弱漸漸後最，低時高時，續續斷斷聲哭那。久很了聽，邊門在站我
